보헤미안으로 살고 싶어 했던 여성과 일상에 뿌리를 깊이 내린 채 기존의 관습을 따르며 변화보다는 안정을 추구하며 살던 남성이 한곳에 뿌리를 내리기 시작한 지 20년이 넘었다. 각기 다른 시선으로 세상을 살피며 살던 둘은 불화할 때도 있었지만 서로의 가치관을 인정하며 거리를 두고 살아가는 법을 배웠다. 정해진 궤도대로 움직이며 일상에 매몰되어 나를 잃어 갈 때, 나를 살리는 힘은 질투뿐이라고 여겨질 때 벼르고 벼르던 인도 배낭여행을 감행하였다. 홀로 떠날 용기가 부족했던 탓에 30명 남짓이 함께 하는 단체여행은 여행 기간이 길어질수록 숙소 예약과 이동의 편리함이 주는 효용성보다는 낯선 이들과의 마찰에서 오는 불편함이 고개를 들어 힘들었던 적이 있었다.

오지를 여행하는 동안 일상의 불편함에서 오는 피로감은 체력이 소진되어 몸살을 앓으며 다람살라 숙소 가까이에서 해바라기를 하며 북인도 소년들과 이런저런 이야기를 나누며 웃음을 건넸을 때의 행복은 지금도 기억 속 그리움으로 자리한다. 기존의 틀을 벗어나려는 열망을 상상력으로 채우며 학창 시절을 보내고 학부를 졸업하고 직장 생활을 시작하였지만 자신이 바라던 길이 아니라는 판단에 이르자 여행자로 나서게 되었다는 저자는 머리보다는 가슴으로 내려와 새로운 길을 열어갔다. 해외여행이 보편화되기 전부터 시작된 여행은 25년이란 세월 속에 융해되어 자신만의 색깔을 띠고 여행 작가라는 이름이 붙여진 인생을 걷게 했다. 사람들이 여행을 떠나는 목적은 저마다 다르지만 낯선 곳을 향한 열정과 호기심을 제어하기 힘든 상황에서 걸었던 길을 이탈하여 새로운 길 위에 서는 것일 테다. 여행자들은 현실에 안주하며 사는 일상보다는 변화를 통해 새로운 세계와 만나 부대끼며 살아가는 삶을 갈망한다. 그리하여 필요한 것만 배낭에 넣고는 현실에 대한 미련은 잠깐 접어두고 생생한 경험 속으로 떠난다.

척박한 공간에서 생존하기 위해 공간을 이동하며 현재적 상황에 치열한 유목민들의 삶을 보면서 바람 따라 자유롭게 살고 싶어 했던 낭만적인 생각에서 벗어나 현실을 바로 보게 되었다. 배우며 가르치는 업에 종사하며 현재에 충실한 삶을 잇는 것도 여행으로 일상의 수고로움을 스스로 보상하는 꿈을 실현하며 살아갈 힘을 주기 때문이다. 어느 날 문득 잠수를 타고 싶을 때 찾은 타이페이 지우펀 골목은 지난여름 친구들과 함께 찾은 곳이라 반가움이 더했다. 여행의 흔적은 또 다른 기억 속 소통의 실타래를 풀어 공감대를 형성하고 배낭을 꾸려 일상을 벗어나고 싶은 바람에 불을 지핀다. 양복바지에 구두를 신은 채 인도 배낭 여행길에 올랐다는 여행자에 대한 일화는 기억 속에 오래 남아 있을 듯하다. 자신이 추구하는 가치보다는 조직의 발전을 위해 실효성 있는 일을 해야 하는 강박증과 시간의 지배 아래 자신을 옥죄며 지낸 생활에서 벗어나 시간을 지배하는 주인으로 복원되는 길 가운데 여행이 자리한다.

오지 않은 미래를 담보로 현재를 저당 잡힌 채 살아왔던 삶에서 벗어나 떠난 여행은 금전적, 시간적 출혈에 비해 재충전으로 일상에 더욱 정진하는 삶을 있게 하는 양분으로 자리한다. 일상적 삶에서 받는 스트레스의 강도가 클수록 여행의 묘미는 즐거움을 수반한다는 작가의 말대로 스트레스 극한에 떠난 한 달 간의 여행은 심인성 스트레스를 날려 보내고 소소한 생활에 감사하며 긍정적인 삶을 살게 한 원천으로 작용한다. 예상 밖의 사건 사고로 기존의 질서를 뒤엎는 여행지에서의 크고 작은 경험은 수많은 난관에 부딪히며 깨지기를 반복하여 성장하는 자신과 조우하는 사색의 시간을 선물한다. 많은 것을 소유하기보다는 오롯한 자신으로 존재하는 기쁨이 무엇인지 가르쳐 주는 여행은 삶 속에 자리하지만 쉽게 찾을 수 없는 보물을 찾아가는 과정인지도 모른다.

향신료 냄새가 배어있는 동남아 여행지에서 골목에서 풍기는 진한 향에 질려 현지 음식을 못 먹다가도 시일이 지나 자연스레 음식을 맛봄으로써 현지인처럼 생활할 때 문화적 차이에서 오는 경계의 벽을 허물고 그 나라의 문화에 동화되어 편안해질 수 있다. 문명 도시에서 각축전을 벌이며 살아내느라 낀 정신의 기름기를 빼낼 수 있었던 인도에서 자기 성찰을 수반한 세상에 대한 사유는 진솔함을 토대로 한 민낯을 한 자신을 대면하게 되었다는 작가의 회고는 공감지수를 높인다. 효용성과 생산성만을 따지며 각박하게 살았던 생활을 벗어나 여백의 즐거움을 선물하는 나라 인도다. 공부에 지친 친구와 함께 찾은 필리핀 보라카이에서 달콤한 휴식을 즐기며 시간을 내어서라도 심신이 쇠약해지기 전에 노는 게 상책이라며 중년의 버거운 책임감에서 비껴나 즐길 수 있음에 감사하는 시간 어떻게 살아야 할지 고민케 하는 순간이다.

‘나는 아무것도 원하지 않는다.

나는 아무것도 두려워하지 않는다.

나는 자유!‘

<<그리스인 조르바>>를 읽으며 자유로운 영혼으로 세상을 떠돌며 가슴이 시키는 대로 살았던 조르바의 일상에 전율하며 기억하는 구절이다. 지금껏 아이들과 함께 부대끼며 그들이 내뱉는 말 한 마디에 상처를 받으며 힘을 주는 한 마디에 기뻐하는 소시민으로 마음의 소리보다는 머릿속 생각에 지배당하며 살아온 세월 크고 작은 보람으로 자신을 들뜨게도 하지만 헛헛한 마음은 채우기 힘들어질 때 길을 떠난다. 부와 명예를 추구하는 생활보다 여행자로 낯선 곳을 기웃거리며 살아가는 삶을 동경하며 퇴직 후에는 여행 다니며 글을 쓰는 이로 인생의 전환점을 삼고 싶은 갈망이 컸다. 욕망을 포기하고 자유를 얻어 낯선 곳으로 향하는 길이 쉽지 않음을 잘 알기에 번민하며 방황할 때가 있다. 장기여행자로 나서는 길은 그만큼 용기가 필요하다. 살던 아파트를 전세로 내주고 그 돈을 여행자금으로 삼아 먼 길을 떠나는 가족들을 보며 그들의 결단과 선택이 행복에서 비껴나지 않기를 바라며 부러운 시선으로 바라볼 때가 있다.

하나를 선택하면 또 다른 하나를 포기하는 인생의 기로에서 틈틈이 일상을 떠나는 삶 속에 의미를 찾으려는 경향은 여행을 취미로 삼게 만들었다. 고민 끝에 한 길을 선택하였다면 다른 길을 기웃거리기보다는 자신이 선택한 길을 사랑하고 그 길에 오롯이 매진할 때 소기의 성과를 거둘 수 있음을 깨닫는다. 머릿속에 자리하는 사회적 시선과 가치관에서 자유로워질 때 진정한 자아를 찾는 여행은 시작될 것이다. 숨 가쁘게 움직이며 살기보다는 느리게 걸으며 천천히 호흡하는 가운데 자신만의 길을 찾을 수 있다. 자신을 에워싸고 있는 울타리에 박아 둔 일상의 규제를 풀고 조금은 단순하게 살 필요가 있다. 삶의 한계에 직면하였다면 배움으로 자신의 한계를 극복할 수 있어야 한다. 생전 자식 걱정으로 불면의 밤을 지새웠고, 연로하여서는 암 투병으로 힘겹게 지내다 피안의 세상으로 떠난 어머니를 아들은 그리워하며 힘든 시간을 보냈다. 육친을 잃은 슬픔에서 벗어나기 위해 자신을 혹사하다 병이 들어 지금의 상황을 돌아보며 천천히 길게 호흡하는 방법을 터득하여 여행을 인문사회학적 관점에서 살피며 세계는 또 다른 삶을 살아갈 놀이터로 승화될 수 있음을 절감한다. 느리게 걸으며 소유욕을 내려놓고 휴식하며 가슴의 멍울을 치유하기 위해 떠나기로 한 라오스 여행이 기다려지는 것은 기존의 질서를 뒤집는 나만의 삶을 찾고 싶기 때문이다.

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