이 책은 동아시아 문헌 속에 보이는 고조선 관련 사료를 한 데 모으고 해제와 함께 역주를 실은 책이다. 8명의 연구원들이 참여하여 3년 동안 중국 선진(先秦) 문헌부터 일제시기 신문, 잡지, 교과서자료까지 가능한 대로 고조선 관련 사료를 총망라한 책으로, 한 권으로 내기에는 양이 방대하여 중국편, 국내편 2권으로 편집한 책 중 중국편에 해당한다.

이 책(중국편)은 중국 선진(先秦) 문헌부터 중국 정사, 중국 고문헌, 한대 문헌, 위·진·남북조 문헌, 수·당대 문헌, 그리고 출토 문자 자료로 크게 나누어 구성하였다. 당나라 이전의 중국문헌에 있는 고조선 관련 사료를 총망라하였으며, 일부 논쟁이 되는 구절이나 고조선사에 대한 최근의 연구성과도 종합적으로 다루었다.

선진시대 문헌에서는 고조선 뿐만 아니라 예·맥·한·발·숙신에 대한 사료도 담았으며, 『한서』에서는 한대 고조선과 그 주변 사정도 알 수 있도록 요동, 요서 등에 대한 사료도 집성하였다. 『설문해자』『방언』등에서는 후한시대 고조선 지역의 상황을 보여 주는 자료들도 많이 포함하였다.