92세 아버지의 행복심리학

이숙영

한겨레출판/2019.10.30.

sanbaram

초고령화 사회를 맞이하면서 고령의 노인인구가 급격히 늘어나고 있다. 이런 노인과 함께 생활해야 하는 가족들에게 또는 노인 본인에게 일상생활은 어떠하며 또한 어떤 의미를 갖고 있는지, 주변에서 어떻게 돕고 함께 해야 할지 제대로 된 지침서나 경험이 많지 않다. <92세 아버지의 행복심리학>은 고령의 아버지에 대한 기록과 함께 심리학적인 의미에서 행동과 생각을 살펴보며 조언하고 있다. 저자는 이화여대 영문학과와 같은 대학원을 졸업한 후, 미국 미네소타주립대학에서 상담심리학석사, 박사과정을 이수했다. 10여 년간 이화여대, 서울여대, 전주대학 등에서 상담심리를 가르쳤고, 필리핀 국제학교에서 카운슬러로, 인도 국제학교에서 운영이사로 일했다. 지금은 ‘브런치’에 글을 올리며 90세의 어머니와 함께 생활한다.

<92세 아버지의 행복심리학>은 저자의 아버지가 자고 먹고 TV를 보고 외출하는 모습이 재미있어 보여 관찰일기 비슷하게 글을 쓰기 시작했고 심리학이라는 살을 붙여보았다고 한다. 아버지의 생활습관과 단순 유쾌한 라이프 스타일에서, 심리학에서 말하는 행복과 건강의 비결, 통찰, 재치 등을 찾아내어 ‘브런치’에 연재한 글을 엮어 5부로 구성했다. “1부에서는 아버지의 일상을 통해 단순하게 사는 삶이 어떤 의미인지, 단순함에서 오는 불편함과 어떻게 친해질 수 있는지, 소소한 일상에서 묻어 나오는 평온과 힐링은 무엇인지 살펴본다. 2부에서는 ‘최고’보다 두 번째, 세 번째로 좋은 것이 더 좋다는 아버지의 생활철학을 중심으로, 포기가 갖는 긍정적인 부분과 자족의 의미에 대해 살펴본다. 3부에서는 화, 후회, 열등감 등과 같은 불편한 마음이 올라올 때 도움이 되는 방법과 생각들을 모았다. 지나친 자기 연민과 후회가 가져오는 문제들, 고집과 집착을 내려놓는 렛 고의 힘, 그리고 그 마음의 평온함을 유지하는 방법에 대해 살펴본다. 4부에서는 유쾌한 일상을 위해 민감보다 둔감을, 추억 쌓기의 효과, 혼자서도 잘 놀 수 있는 능력의 중요성에 대해 이야기하며, 품격 있는 삶의 요소들에 대해서도 살펴볼 것이다. 마지막으로 5부에서는 아버지의 인생철학과 주도적인 삶을 위한 역량 키우기, 어려움에서 올라오는 극복력에 대해서 살펴본다.(p.8)” 이와 같이 저자 스스로 서문에서 내용을 요약해 소개하고 있다. 92세의 아버지는 어떤 생각과 행동을 하였는지, 그리고 심리학자인 딸은 아버지의 생각과 행동을 어떻게 받아들였는지 알아보자.

“남에게 폐 끼치는 걸 싫어하는 자주독립형 아버지가 스스로 해결할 수 없는 상태를 받아들이고 주변인들을 적절하게 활용하고 교류함으로써 외롭고 무력해지기 쉬운 삶을 좀 더 윤택하게 만드는 기술은 인생의 어느 시기에나 꼭 필요한 기술임에 틀림없다.(p.72)” 어느 노부부에게 오랫동안 사이좋게 지내는 비결을 물었더니, 그냥 상대방의 말에 항상 찬성하면 된다는 답을 내놓았다고 한다. 상대방의 말이 맞고 틀린 것과 상관없이 말에 담긴 감정에 맞장구치라는 말이다. 아버지는 좋은 옷, 비싼 옷을 아끼지 않는다. 오늘이 남아 있는 인생 최고의 날이기에 좋은 옷을 꺼내 입는다. 오늘의 삶에 초점을 두고 가지고 있는 좋은 것들을 즐길 줄 안다. 자신이 어떻게 시간을 보내고 싶은지, 무엇을 해야 하는지, 하지 않아도 되는지를 분명히 알고 행동하는 것은 생각보다 쉬운 일이 아니다. 우리는 그냥 주어진 대로 사는 습관을 오랫동안 쌓아왔기 때문이라고 저자는 말한다.

“우리는 사진을 들여다보면서 크고 작은 힐링을 경험한다. 과거의 나, 가족, 친구, 장소와 시간은 단지 과거이기에 미화되는 것이 아니다. 그 시간을 떠올리면 위로와 힘을 얻는다.(p.178)” 아버지는 스스로가 대견했던 젊은 날, 자신에게 친절과 도움을 베풀었던 사람들, 자랑스럽고 고마운 가족들, 그리고 여행지에 대한 즐거운 기억들을 뇌의 좋은 기억 저장소에 보관했다가 수시로 꺼내 보면서 초라하고 우울해지기 쉬운 90대의 삶을 유쾌하게 살아냈다고 회상한다.

“카메라를 사용할 때 물체를 좀 더 확대해서 찍기 위해 줌렌즈를 사용한다. 줌인으로 멀리 있는 사물을 가까이 끌어당겨 찍으면 정확하고 세부적인 이미지를 볼 수 있는 반면 배경의 크기는 줄어든다.(p.200)” 오케스트라의 사진을 찍을 때 자세히 보고 싶거나 부각하고 싶은 연주자의 모습에 초점을 줌인하면 오케스트라 전체는 눈에 들어오지 않는다. 마찬가지로 눈앞에 펼쳐진 상황이나 문제에 몰두하면 문제 외의 것들에 시선을 돌리거나 긴 아목으로 보지 못하는 경우가 종종 있다. 사춘기의 아이들은 그때의 실패가 인생의 끝인 것처럼 실망하고 한두 번의 실수에도 크게 낙담한다. 그 이유는 자기중심적인 시각에서 문제를 볼 뿐만 아니라 시간을 내다보는 조망 능력이 부족하기 때문이라는 것이다.

“불확실한 인생에서 가장 확실한 것은 누구도 고통과 역경에서 자유로울 수 없다는 것이다. 또 하나 확실한 것은 인생은 업과 다운의 연속이라 바닥으로 떨어졌다가 올라가기를 반복하지만, 우리에게는 적응하고 극복할 수 있는 잠재력이 있다는 사실이다.(p.287)” 인생이란 본질적으로 불공평하며 고통과 문제의 연속이라는 사실을 일찌감치 깨달을수록 현실 수용이 쉬워진다. 그리고 자신이 피해자, 희생자라는 생각에서 빨리 벗어나야 한다. 나라고 예외가 될 수 없다는 사실을 인정하면 극복의 길이 보이기 시작한다.

“딱 2주만 아프고 죽으면 좋겠다던 아버지는 93세가 되던 해 정말로 2주 입원하고 세상과 이별했다.(p.288)”고 한다. 여러 가지 질병을 앓으면서 겪는 고령의 삶을 긍정적인 생각으로 극복했다고 강조하는 딸의 아버지에 대한 사랑이 돋보이는 내용이다. 이 책에는 ‘지금 여기’의 삶을 너무 힘들지 않게 보냈으면 하는 메시지가 담겨 있다. 노령을 맞이한 부모가 있거나 노령으로 접어드는 사람들에게 도움이 되는 책이다.

(리뷰어클럽의 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.)