나와 공부를 하던 중학생 아이가 내게 동그라미, 세모, 3을 엎어놓은 모양을 그려보라고 한다. 말한 대로 했더니 그 다음엔 거기다 연상되는 모양을 그려보란다. 동그라미에는 눈사람을 그리고 세모는 집을 그리고 3을 엎어놓은 모양에는 구불구불한 뱀을 그려 넣었다. 그다음엔 그 그림을 본 느낌을 두 가지씩 말해보란다. 눈사람은 보고 있으면 기분이 좋고 즐거운 마음이 든다고 했다. 집은 따뜻하고 안정적인 느낌이 든다고 하고 뱀은 징그럽다고 했더니 아이가 “허걱!” 이런다. 뱀을 본 두 번째 느낌으로는 어쩐지 운이 좋을 거라고 했다. 아이가 해석해주기를 첫 번째는 자신이 자신을 평가하는 것, 두 번째는 다른 사람이 자신을 보는 느낌, 그리고 마지막은 사랑하는 사람이 자신을 보는 느낌이란다. 아이가 허걱! 했던 이유를 알겠다.

이렇게 간단한 그림을 통해서라도 마음을 들여다보는 일은 흥미롭고 즐겁다. 가끔씩 영화관에 갔다가 남는 시간을 핑계 삼아 타로점을 보는 것도 내가 스스로 보지 못하는 내 마음을 타로카드를 통해 바라보려고 하는 행동이다.

마음을 들여다볼 수 있다면 좋기만 할까? 좋을 수도 있고 아닐 수도 있다. 인간의 마음은 들여다볼 수 없기 때문에 예전부터 사람들이 흥미를 갖고 관심을 기울인 분야이기도 하다. 이 책은 우리가 상대방을 좀 더 이해할 수 있는 방법이 없을까를 고민해보고 그 해결책으로 자리 잡은 심리학이라는 학문이 무엇인지를 알려주고 있다.

요즘엔 너무나 다양하고 빠르게 변화하는 사회로 인해 자신에게 맞는 직업군에 대한 정보를 얻기가 쉽지 않다. 대학에서는 수많이 많은 학과를 개설되었다가 폐지되고 또 다른 이름으로 개설하곤 한다. 정보력이 여간 좋지 않고서는 어떤 학문이 어떤 방식의 목적을 갖고 공부를 하고 있는지 일일이 알기 힘들다. 이 책은 이런 걱정을 덜 수 있도록 미리 아이들에게 자신이 흥미를 가질 분야가 무엇인지, 그 분야에서는 구체적으로 어떤 공부를 하는지 알려주는 역할을 한다. 심리학에 대한 가장 기초적인 입문서라고 할 수 있다.

인간이 동물과 다른 점이 여러 가지가 있겠지만 심리를 공부하는 사람들은 인간의 가장 본질적인 속성으로 마음을 가졌다는 데에 있다고 보고 있다. 그리고 심리학자들이 하는 일은 보이지 않는 사람의 마음을 들여다보며 사람의 행동에 “왜”라는 의문점을 던지는 것이라고 한다. 즉 심리학은 인간의 정신과정과 행동에 대한 과학적인 연구라는 것이다.

사람이 어떤 행동을 했을 때는 그 원인이 있는데 이것을 심리학에서는 동기라고 부른다. 동기를 파악하면 상대를 이해하기가 어렵지 않다고 한다. 즉 어떤 사람의 행동을 이해하기 위해서는 그 동기를 살펴보면 문제가 되는 행동일지라도 이해가 되고 해결할 수도 있다는 것이다.

그러나 심리학은 개인의 마음 하나하나를 붙잡아서 살펴보기 보다는 보편적인 인간의 마음을 연구하는 것이라고 한다. 심리학은 결국 인간을 이해하기 위한 학문이라고 할 수 있다. 사회가 복잡해질수록 서로 마음을 나눌 상대가 줄어들기 마련이고 소통이 어려워진다. 이런 때에 자신의 마음을 읽어주고 이해해주는 사람이 곁에 있다면 많은 문제로부터 벗어날 수 있다고 믿는다. 해서 앞으로 우리 사회에서 심리학을 기반으로 하는 여러 가지 직업이 지금보다 더 많이 필요로 할 것이고 심리학 분야의 사회역할은 지금보다 훨씬 더 커질 것이 분명하다.

주변에 어떤 친구가 이해하지 못할 행동을 했다면 바로 그 행동을 비난하기보다는 그렇게 행동을 하게 된 동기를 먼저 살펴봐야겠다는 생각을 했다. 그런 과정에서 상대방은 자신이 이해받는 느낌을 받을 수 있을 것이고 혹시 어떤 오해의 소지가 있더라도 자연스럽게 풀릴 것이다. 이 책을 통해 이 정도로 심리학에 대한 이해를 할 수 있었다.

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