2012년 3월 OECD가 발표한 ‘2050년 환경전망’ 보고서에 따르면, 한국은 사용 가능한 수자원 중 실제 사용 비율이 40%가 넘어, OECD 회원국 중 물 부족이 가장 심각한 나라 중 하나로 꼽히고 있다. 물 문제가 핵심 이슈로 제기되면서 수도를 민영화하려는 움직임이 일어나고 있으며, 더불어 4대강 사업으로 인한 환경 문제가 대두되는 등 국가적인 이슈로 그 덩치가 불어나고 있다. 민영화로 인해 수도 요금이 오르면 당장 마실 물이 부족한 현실적 문제에 부딪치게 되는데, 이것이 바로 물 문제에 많은 사람들이 관심을 가져야 할 가장 큰 이유이다.

『보이지 않는 물 가상수』는 식품과 제품이 생산되어 유통을 거쳐 소비될 때까지 들어가는 물의 총량을 의미하는 '가상수(virtual water)'라는 새로운 개념으로 물 문제를 분석한다. 가상수를 적용하면 커피 한 잔에는 140리터의 물이, 햄버거 한 개에는 2,400리터, 청바지 한 벌에는 11,000리터의 물이 소비된다. 음식에서부터 옷과 컴퓨터까지 우리가 구매하는 모든 제품들을 가상수 개념으로 생각하면 우리는 매일 엄청난 양의 물을 소비하고 있는 것이다.

이처럼 가상수는 지구촌 곳곳의 물 소비량에 대한 숨겨진 진실을 폭로하며 지구의 가장 소중한 자원인 물을 위협하는 위험에 대처하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대해 설명한다. 가상수 개념의 창시자이자 세계적인 물 전문가인 저자는 이 책에서 현대인의 생활방식이 물에 미치는 영향을 보여주고, 개인과 정부가 지속가능하고 지구에 적합한 방식으로 물을 사용하는 방법을 알려준다. 식습관의 개선부터 농부들이 물 생산성을 높일 수 있도록 돕는 방법, 공정한 국제 무역 환경의 조성 등 포괄적인 이슈들을 쉽고 친절하게 설명한다.