극장 개봉만 하면 박스오피스에서 1위를 찍는 마블이나 DC 코믹스 영화들처럼 관람객들에게 큰 사랑을 받는 영화들의 주요 재미 중 하나가 라이벌과의 대결이 아닐까 싶다. 어벤져스와 타노스, 아이언맨과 만다린, 베트맨과 조커 등 수많은 라이벌과의 대결은 영화에 긴장감을 불어넣어주며 이야기의 흥미를 유발한다.

[이상한 과자 가게 전천당 3]에서도 인기 영화들의 라이벌처럼 <전천당>에 맞서 <화앙당>이라는 과자 가게가 등장하며 신비한 과자를 구입해 먹은 손님들에게 벌어지는 기존의 기묘한 이야기에 흥미를 더해 주고 있다. "전천당 과자 가게"의 주인이 몸집이 크고 기모노를 입은 새하얀 머리의 젊은 여성 베니코라면 "화앙당 과자 가게"의 주인은 인형처럼 예쁘지만 뭐라고 표현하기 어려운 섬뜩한 기운이 온 몸에 흐르는 소녀 요도미다. 둘의 대결은 아마 시리즈를 거듭할수록 재미를 더하리라 생각이 든다.

골목 끝에 가게가 하나 있었다. 하얀 벽을 따라 검은 대나무들이 빼곡히 세워져 있어 고전적인 분위기가 물씬 풍기는 가게였다. 가게 입구에 걸린 어두운 남색 천 조각에는 하얀 글자로 <화앙당>이라고 쓰여 있다. -P.11

[이상한 과자 가게 전천당 3]은 총 6편의 에피소드로 이루어져 있다.

첫 번째 이야기 <자장자장 모니카>는 무슨 이유인지 계속 악몽을 꾸며 잠을 이루지 못해 괴로워하며 여위어가는 딸 때문에 고민이 많은 회사원 노부타가에게 "전천당 과자 가게"의 주인 베니코가 불현듯 나타나면서 이야기는 시작된다. 베니코는 노부타가에게 두 가지 과자를 추천한다. 하나는 과자 속에 새겨진 맥이라는 동물이 악몽을 먹어 해치우는 <자장자장 모나카>라는 과자이고, 또다른 하나는 나를 공격한 자를 찾아내서 복수하는 음료수인 <역습 진저에일>이다. <전천당> 주인으로부터 딸에게 누군가가 저주를 걸었다는 말을 들은 노부타가는 <역습 진저에일>이 강하게 끌리지만 한 번에 한 가지 과자만 살 수 있는 "전천당 과자 가게"의 원칙에 따라 고민 끝에 딸을 위해서 <자장자장 모나카>를 50엔 자리 동전으로 구입하게 된다. [이상한 과자 가게 전천당 3]은 한 가지 과자만 손님에게 추천하지 않고 두 가지 과자 중 한 가지 과자를 선택할 수 있도록 함으로써 선택에는 책임이 따른다는 교훈도 주고 있다. 노부타가의 선택으로 딸의 악몽을 없애고 자신의 딸에게 저주를 건 사람을 응징할 수 있을까? 여기서 잠깐, 첫 에피소드에서는 앞으로 "전천당 과자 가게"의 라이벌이 될 "화앙당 과자 가게"가 첫 등장하며 향후 두 과자 가게의 흥미진진한 대결을 기대하게 만든다.

두 번째 에피소드는 <자동 응답 달팽이 스티커>로 초등학교 4학년이 된 도모미가 아빠를 졸라서 간신히 휴대 전화를 구입하면서 시작된다. 처음 휴대폰을 구입했을 때는 하늘처럼 기뻤던 도모미는 점차 친구들과 주고 받는 전화와 문자가 부담이 되어 힘들어 하는데 우연히 들어간 "전천당 과자 가게"에서 베니코의 추천으로 전화와 문자를 대신 받아 주는 스티커인 <자동 응답 달팽이 스티커>를 구입하면서 벌어지는 기묘한 이야기를 다루고 있다(종종 회사 업무가 바쁠 때는 전화 받는 것도 힘든데 이럴 때는 나도 갖고 싶은 스티커이긴 하다.ㅎ). 세 번째 에피소드는 마음에 두고 있는 아카리라는 여자아이와 한 반이 되고 싶은 마사루가 집 근처 신사에 갔다가 출장 영업 중인 "전천당"에서 소원을 들어주는 <소원 전병>을 구입하면서 벌어지는 이야기를 다루고 있다. 학교 다닐 때 보면 좋아하는 여자아이 옆에는 꼭 붙어다니는 훼방꾼 친구가 있는데, 세 번째 에피소드도 아카리와 단짝 친구인 유카가 이야기의 반전을 이끈다.

아름다워지고 싶고 젊어 보이고 싶은 욕망은 주름이 하나 하나 늘어날 때마다 느껴지는 중장년층의 공통 욕망일 것이다. 네 번째 에피소드의 주인공 유키에는 "할머니 얼굴은 너무 쭈글쭈글해."라는 손녀 마코의 말 때문에 기분이 우울하다. 손녀가 있는 할머니이니 주름이 생기는 거는 당연하지만 손녀에게 "예쁜 할머니"였으면 한다. 그러던 중 우연히 "전천당 과자 가게"에 들어가게 되고 어김없이 여주인 베니코의 추천으로 먹으면 주름이 없어지는 <주름 탱탱 매실장아찌>를 구입하게 된다. 주의사항으로 "한 번에 많이 먹으면 주름 제거의 균형이 무너져 주름이 한꺼번에 많이 나타날 수 있으니 하루 먹을 양을 정해서 드십시오."라고 되어 있었으나 눈가의 주름이 없어지는 효과에 빠진 유키에는 그만 과다 복용을 하면서 주름이 예전보다 세 배나 돌아오게 되는데.... 너무 지나치면 미치지 못한 것과 마찬가지라는 "과유불급"을 보여주는 에피소드라 하겠다.

다섯 번 째 에피소드는 4남매 가운데 맏이인 아키라가 돌봐줘야 하는 동생들 때문에 귀찮고 지긋지긋해 하는데 한 번도 와 본적 없는 골목에 있는 "전천당 과자 가게"에 우연히 들어가게 되고 막내 동생이 될 수 있는 <형제 떡꼬치>를 구입하면서 이야기는 시작된다. 과연 동생이 된 아키라는 만족스러웠을까? 마지막 에피소드에서는 뚱뚱하지 않지만 다이어트에 빠진 유리가 "전천당"에서 빨리 날씬해질 수 있는 마법의 음료수 <미라 에이드>를 구입해 마시고 난 후 미라처럼 변하며 쓰러지게 된다. 미라로 변해가는 언니를 발견한 사쿠라코가 언니를 구하기 위해 동분서주 하는데.... <미라 에이드> 역시 앞서 네 번째 에피소드인 <주름 탱탱 매실장아찌>처럼 기준 복용량보다 과다 복용으로 벌어진 이야기로 너무 과한 다이어트에 빠진 사람들에게 경종을 울리는 에피소드라 하겠다.

[이상한 과자 가게 전천당 3]은 앞서 시리즈와 마찬가지로 판타지와 마법, 환상이라는 흥미로운 소재와 권선징악 결말이라는 교훈을 주고 있다. 아울러 그리 길지 않은 여섯 편의 에피소드로 구성되어 있어 짧은 글을 읽는데만 익숙해져 있어 독서력이 부족한 아이들도 흥미롭게 읽을 수 있는 창작 동화이다. 특히 "화앙당"이라는 라이벌 과자 가게의 등장은 앞으로 이어질 전천당 과자 가게와의 대결을 기대하게 만든다. 각 에피소드에서 전해주는 교훈들은 올바른 가치관을 확립해야 하는 시기의 어린이들에게 도움을 줄만 하다. 홈캉스에 지금까지 나온 전천당 시리즈 11권을 모두 읽고 리뷰를 쓰려고 마음 먹었었는데 이제야 3권을 읽고 리뷰를 쓴다. 아무래도 책 읽기 좋은 가을에도 전천당 시리즈 독서를 계속 이어나가야겠다.

그게 진짜 행운이 될지, 아니면 불행이 될지는 과자를 산 손님한테 달렸어....