우선 이 책은 아래 명시한 것처럼 예스24 리뷰어 클럽을 통해 제공 받은 책임을 밝힌다. 예스24의 2013년 1분기 리뷰어에 선정되어서 책을 제공받고 리뷰를 쓰게 되었을 때 몹시 즐거웠다. 그러나 처음으로 읽어야 할 책의 제목이 『WILD WOOD』란 영문으로 되어 있고, 표지 역시 원서를 대하는 듯해서 은근히 부담이 되었다. 그러다가 도착한 책을 보니 무려 516쪽이다. 나는 300쪽 내외의 책을 선호한다. 400쪽까지는 몰라도 500쪽이 넘다니…, 아찔한 느낌을 감출 수 없었다.

책띠를 벗기니 성경책같이 하드커버로 장정된 두툼한 책이 나온다. 더구나 붉은 색! 마치 드라큐라의 피를 보는 듯 기가 질렸다. 그러면 리뷰어 클럽에서 읽어야 하는 책은 모두 이런 분량일까, 라는 생각을 하니 중압감도 느껴졌고….

아무튼 나와 인연을 맺은 책이다. 한 대엿새 걸리지 않을까라는 예상을 하며, 전투에 나서듯 비장한 각오를 갖고 책을 펼쳤다. 결과적으로 사흘만에 완독을 했다. 이 책을 읽은 나의 느낌을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 환상적인 책이다. 표현 그대로 환상의 세계를 그린 판타지 소설이라는 의미이다. '걸리버 여행기'나 '이상한 나라의 엘리스' 같은 종류라고 할까? 이글의 주인공은 프루 매킬이라는 소녀와 커티스라는 소년이다. 둘 다 열두살의 동급생이다. 프루의 두 살짜리 남동생이 까마귀에게 잡혀가자, 두 주인공이 아이를 구하기 위해 까마귀를 쫓아서 와일드 우드라는 환상의 세계로 간다는 내용이다.

그러니 꿈속에서 토끼를 쫓다가 큰 구멍에 빠져 이상한 나라로 간 앨리스나, 항해하는 곳마다 소인이나 거인 또는 후이눔 같은 부류가 사는 곳으로 가는 걸리버를 연상하면 좋을 것이다.

둘째, 쉽게 읽을 수 있다. 완독까지 대엿새를 예상했는데 사흘 만에 읽었다는 것은 그만큼 재미있다는 의미가 아닐까? 정확하게 첫날 90쪽, 둘째날 191쪽, 셋째날인 오늘은 234쪽을 읽었다. 그러니 조금 더 속도를 냈다면 이틀 만에 읽을 수도 있었다. 그만큼 매력적인 책이라는 의미이다.

셋째, 현실에 대한 많은 생각을 하게 해주었다. 소설이란 허구의 세계이지만 그렇다고 해서 황당한 이야기라는 의미는 아니지 않는가? 앨리스가 만난 기묘한 동물들이나, 걸리버가 만난 소인국과 거인국의 군상들은 인간 세상의 군상들을 풍자하고 있다. 특히 걸리버가 혐오하는 야후란 바로 인간이 아니던가?

루이스 캐럴은 『이상한 나라의 앨리스』 를 통하여, 조너선 스위프트는 『걸리버 여행기』를 통하여 현실의 모습을 환상의 세계에서 보여주었다. 마찬가지로 콜린 멜로이도 『와일드우드』를 통하여 우리의 모습을 보여주는 것이 느껴졌다. 이 책의 라르스 스빅의 쿠테타를 보면서 우리의 현대사를 생각하였다면 나의 지나친 비약일까?

사우스우드에서는 혼란기를 틈타 군인들의 지지를 받은 라르스 스빅이 정권을 잡는다. 많은 사람들이 그의 집권을 반대하자 스빅과 그의 추종자들은 이렇게 무마했다.

"나라가 안정되면 점진적으로 국정에서 손을 떼겠다."

스빅은 과연 물러났던가? 오히려 내전을 치르면서 그는 섭정을 계속하게 된다. 그 과정에서 스워드(비밀경찰)를 통해 오히려 반대파를 체포하거나 탄압하면서 독재체제를 확립한다.

이 대목을 읽으면서 반란을 일으키고 정권을 잡았던 우리나라의 어떤 군인이 연상되었다. 쿠데타에 성공한 그의 혁명공약에는 이런 내용이 있었다.

"우리의 과업이 성취되면 참신하고도 양심적인 정치인들에게 언제든지 정권을 이양하고 우리들은 본연의 임무에 복귀할 준비를 한다. "

과연 그랬던가? 그 군인은 정권을 이양하지 않은 것은 물론이고, 반대파를 제거하면서 자신의 권력을 강화했으며, 중앙정보부를 창설하여 국민을 통제하면서 장기 집권의 길에 들어섰다. 당연히 본연의 임무에 복귀하지도 않았다.

이 책과 우리 현대사의 차이점은 숲으로 숨은 스빅은 20년 가까이 통치하다가 권좌에서 목숨을 잃은 우리의 집권자보다 운이 좋았다는 점일까?

이 책에서 미망인 여왕인 알렉산드라는 자신의 권력을 위해서 코요테들을 활용하였고, 그들은 여왕에게 충성을 다했다. 그러면 코요테들은 여왕을 통해 행복을 보장받았던가? 아니다. 마지막 힘이 남아 있을 때까지 활용당한 뒤에 이용가치가 떨어지면 가차 없이 버려졌다. 권위주의 정권을 뒷받침하고 있는 이 땅의 정보기관의 책임자들 중에 그렇게 된 이가 많듯이….

이 책은 독자들의 위치에 따라 많은 생각을 하게 해주는 책인 듯하다. 어린이나 청소년들에게는 꿈과 함께 어떻게 살아야 하는지를 알려주고, 어른들에게는 어떻게 살아왔는지를 되돌아보게 해준다.

넷째, 삽화가 있어서 더욱 좋았다. 삽화를 그린 카슨 에리스는 작가인 콜린 멜로이의 아내라고 한다. 어린 시절부터 숲을 탐험하기를 즐겼고, 병든 동물들이 건강해지도록 도와주기를 좋아했다는 그녀는 이 작품에 있어서도 최고의 반려자인 듯하다.

사실 그림이 없이 서술만으로는 이해가 곤란한 장면이 많았다. 그때마다 에리스는 작품에서 미처 나타내지 못한 환상적인 분위기까지 표현함으로써 이 책의 가치를 빛내고 있다. 이 책에서 삽화는 생텍쥐페리의『어린왕자』의 그림 못지않게 중요한 역할을 한다.

아비앙공국의 올빼미 렉스 공작의 행렬

이 그림이 없다면 이 장면을 어떻게 상상할 수 있을까? (134~135쪽)

환상적인 사우드우드 시가지

아쉬운 것은 이와 같은 칼라화보는 많지 않다는 것이다.

많은 그림들이 흑백으로 되어 있다.(96~97쪽)