해리포터는 어른이 되었다. 볼드모트와의 마지막 대결에서 상처 많은 승리 후 현실로 돌아왔다. 아이가 생겼고, 이젠 우리 주위의 흔한 어른이 되어 아이들의 가슴에 추억만 남긴 채 떠나갔다.

프로도는 배를 절대반지를 파괴하였다. 인간들과 난장이, 요정들의 배웅을 받으며 배를 타고 떠나버렸다.

이제 다시는 이들의 새로운 모험을 볼 수 없을 것 같다.

해리포터와 프로도가 떠난 자리에 새로운 꼬마 영웅이 찾아왔다.

포틀랜드 작은 마을에 사는 프루 매킬과 커티스.

어느 날, 산책나간 공원에서 까마귀떼가 프루의 갓난 동생 맥을 납치해간다. 프루는 놀라 까마귀떼를 쫓아가지만, 까마귀들은 맥을 끌고 ‘지날 수 없는 숲’으로 들어가 버린다.

어른들은 ‘지날 수 없는 숲’에 절대 가까이 하지 말라고 하셨다. 아니 그 이름조차 입에 올리지 못하게 하셨다.

프루는 맥을 구하겠다는 일념으로 ‘지날 수 없는 숲’으로 들어간다. 숲 앞에 이르러 같은 반 친구 커티스를 만나게 되고, 커티스는 프루를 돕기 위해 위험을 무릅쓰고 이 모험에 동참하게 된다.

‘지날 수 없는 숲’ 으로 들어간 두 친구는 군인 복장을 하고 인간의 말을 하는 코요테 무리를 만나게 되고, 도망치다 커티스가 붙잡히게 된다. 이제 프루는 동생 맥 뿐만 아니라 커티스마저 잃어버리게 되고, 어찌할 바를 모르다 사우스우드로 향하게 되는데..

프루는 동생 맥과 커티스를 구할 수 있을까?

그리고 맥과 친구들은 위기에 빠진 WOOD를 구할 수 있을까?

이 책은 많은 부분 해리포터와 유사점을 갖고 있다. 아니 어쩌면 해리포터 이후의 소년 판타지물이 해리포터의 서사구조를 답습하고 있다고 볼 수 있다.

우선 프루와 커티스는 평범한 가정집에서 태어나 자라지만 출생의 비밀을 간직하고 있다. 인간은 절대 들어갈 수 없는 WOOD에 아무 제약 없이 들어갈 수 있고, 동물의 말을 알아듣는 능력까지.. 해리 포터가 마법학교에 들어가고, 뱀의 말을 알아듣는 것과 흡사한 설정이다. 그리고, 나중에 밝혀지지만 프루와 커티스, 맥까지 인간과 WOOD 주민 사이의 혼혈인 것으로 암시하고 있다. 이 또한 해리 포터와 유사한 설정이다.

또한 WOOD가 SOUTHWOOD, NORTHWOOD, WILDWOOD, AVIAN공국으로 나뉘어 서로 교류하지 않다가 마녀에 맞서 힘을 합치는 것은 〈반지의 제왕〉에서 사루만에 대항하여 인간, 호빗, 요정이 힘을 합쳐 위기를 타개하는 것과 흡사하다.

극 중 신비주의자 ‘이피게니아’는 〈반지의 제왕〉 의 마법사 간달프의 여성 버전으로 보인다. 심지어 입고 있는 옷도 똑같다.

이 책은 전체적으로 여러 판타지 소설에서 인기 있는 캐릭터를 차용하고, 서사구조를 빌려와서 이야기를 이끌어간다. 다음 편이 나올 것이라 생각되는데, 《해리 포터》시리즈나 《반지의 제왕》을 먼저 본 지금으로선 1편 이후를 어떤 식으로 이끌어갈지 궁금하다.

읽다 보니, 《이상한 나라의 엘리스》도 떠오르고, 《해리 포터》시리즈의 환영도 보인다. 그리고 《반지의 제왕》의 스토리까지.. 아~ 아래 삽화는 스웨덴의 작가 셀마 라게를뢰프의 《닐스의 신기한 여행》을 떠오르게 한다.

그럼에도 불구하고, 아직 《해리 포터》나 《반지의 제왕》을 접하지 못한 어린이들에겐 처음 읽는 판타지 문학으로 권할 만하다. 우선 이야기가 그리 잔인하지 않다(전혀 잔인하지 않다는 것은 아니다). 그리고 저자의 아내가 그렸다는 삽화가 예쁘다. 이 책의 삽화는《이상한 나라의 엘리스》 같은 감성을 느끼게 한다. 약한 폭력성과 아름다운 모험 이야기는 어린 아이들에게 충분히 어필할 수 있으리라 생각한다. 다만 판타지영화나 소설을 이미 여러 번 접해본 입장에서 이 책이 오마주라고 하기엔 너무 많은 부분을 차용하여, 독창성이 떨어진다는 점을 말하고 싶다. 청소년보다는 어린 아이들에게 더 권할 만하다.

아직 《해리 포터》를 접하지 못한 어린 조카들에게는 좋은 선택이 될 수 있을 것이다. 또한 이 책을 읽고 《반지의 제왕》이나 《해리 포터》와의 유사점을 찾는 것도 좋은 독서 교육이 될 수 있을 것이다.

조금 아쉬운 맘이 들지만, 이 책의 주 독자층은 초등학생(중학생까지)이니 아이들의 시선에선 어떨지 모르겠다.

뒷이야기를 어느 정도 예상할 수 있지만, 처음 접하는 판타지 소설로는 괜찮은 선택일 수 있겠다.

재미있게 읽었다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서

제공받아 작성되었습니다.