난 지극히 현실주의자에 가깝다. 어린 시절부터 상상의 나래를 펼치며 꿈을 키우기 보다는 논리성을 따지기 좋아했었다. 그 유명한 스타워즈도 한 편 본 적 없을 정도니까. 물론 그렇다고 해서 그런 것들을 싫어한다는 것이 아니라, 관심이 없을 뿐. 해서 웬만큼 구미가 당기지 않는 경우에는 그것이 책이든 영화든 간에 잘 보게 되지 않는다. 그런 내게도 그냥 지나치기 어려운 영화가 한 편 있었으니, 세계영화 흥행 순위 톱을 달리고 있는 아바타이다. 행성 판도라를 배경으로 펼쳐지는 흥미진진한 스토리 전개와 CG로 처리된 아름다운 배경들, 창조된 외계생명체들을 보며 감탄사를 연발했던 기억이 난다. 단순 흥미거리뿐만 아니라 물질문명의 자연파괴, 인간의 이기심과 교만함에 대한 경고, 정서적 교감과 공존의 의미와 같은 사회적 메세지도 담고 있어 많은 생각거리들을 던져주었다.

<와일드 우드>라는 책 역시도 내게 비슷한 느낌으로 다가왔다. 판타지에 대한 알 수 없는 꺼려짐이 책을 폈을 때의 첫 느낌이다. 책은 열 두 살 소녀 '프루'를 주인공으로 한 이 소설은 프루의 동생인 '맥'이 까마귀 떼에게 납치되면서 시작된다. 저자는 일반인들이 접근할 수 없는 미지의 세계인 와일드 우드를 배경으로 하여 우드 내의 권력 전쟁, 그 안에서 동생을 구하기 위해 벌어지는 모험기를 그려냈다.

아무런 정보도 없고 누구도 알려주지 않은 미지의 지역. '지날 수 없는 숲'. 동생을 납치한 까마귀 떼는 그곳으로 들어가 버리고, 프루는 동창생인 '커티스'와 함께 동생을 찾기 위한 여정을 시작하게 된다. 소설 내의 우드 세계는 다수의 종족들이 공존하고 있다. 사우스 우드 내의 섭정지사가 통치하고 있는 인간 종족, 남편의 사망과 아들의 죽음 이후 사우스 우드에서 추방당해 복수를 꿈꾸는 미망인이 이끄는 코요테 종족, 노스우드의 신비주의자들, 아비앙공국내의 새 종족, 코요테 족과의 끊임없는 전쟁을 반복하는 산적들은 각자의 이익을 위하여 미묘한 대립 상태를 유지한다. 프루와 커티스는 숲에 도착하자 마자 코요테 족에게 발각되고, 커티스는 코요테 족에게 납치되고, 그들을 피할 수 있었던 프루는 동생과 커티스를 구하기 위한 해결책을 모색하게 된다.

누가 적인지 아군인지 알 수 없는 혼란 속에서 프루는 과연 동생을 무사히 구할 수 있을까?

까마귀 떼는 왜 동생을 납치한 것일까?

프루와 커티스는 일반인들이 접근할 수 없는 그곳에 어떻게 들어갈 수 있었던 것일까?

와일드 우드의 미래는 어떻게 될 것인가?

무능한 지도자 아래에서 비밀경찰의 비호를 받으며 유지되는 사우스 우드의 독재체제, 그에 반발하며 기회만 엿보는 다른 종족들, 현실과 떨어져 은둔하며 살아가는 노스우드의 신비주의자들, 프루를 숨겨준 것을 빌미삼아 아비앙공국의 명망있는 지도자 렉스를 가두는 모습들, 세상을 자신의 것으로 만들고 복수하겠다는 폐위당한 미망인의 이야기, 오늘의 아군이 내일의 적이 되는 변화무쌍한 상황 속에서 휩쓸려다니는 두 명의 아이들의 모습은 인간세계의 축소판이다.

자신들의 이익을 위한 생존 전쟁, 권력을 추구하고자 하는 지도자들의 모습, 독재체제 하에서도 잘못된 부분을 고치고자 노력하는 의지를 가진 이들의 존재, 위험을 무릅쓰고 옳은 방향을 지지하고 지원할 수 있는 마음가짐을 가진 사람들의 모습은 혼탁한 현대와 그 안에서의 희망을 나타냄이 아닐까. 또한, 우리는 코요테 족에게 이용을 당하고 있다가 결정적인 순간에 자신의 잘못을 깨닫고 변화되는 커티스의 모습이나, 동생을 구하겠다는 일념하나만으로 소신있는 선택을 해 나가는 프루를 통해 한 개인의 성장과 변화를 엿볼 수 있다. 우드 세계에 산적으로 남아 살아가기로 결심한 커티스와 현실 세계로 돌아온 프루를 통하여 두 세계 간 경계 붕괴를 전하고자 한 것은 아닐까 하는 생각도 들었다.

그 외로도 작가는 현실에서 떨어져 은둔하던 노스우드의 현자들을 통해 자연과 교감하며 살아야 한다는 메세지를 던지는 한편, 그들을 현실의 문제에도 적극적으로 개입시켜 변화는 어느 한 쪽의 의지가 아닌 전체의 힘이 모였을 때 비로소 발생할 수 있다는 것을 말한다. 물론, 이는 지극히 내 개인적인 생각일 뿐이지만 ^^

상상속의 세계를 직접 보며 말하는 것과 같은 세밀한 묘사와 중간중간 포함된 삽화는 독자의 상상력을 자극한다. 이 책은 아바타가 그러했듯 단순한 성장 스토리만을 담고 있진 않다. 주인공들이 이끌어 가는 신비로운 세계 속의 모험을 통해 독자는 자신의 나이와 상황에 맞게 작품을 해석하고 현실을 반추해 보게 될 것이다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.

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