계사년 새해는 잇따른 SNS 문자로 전해 받은 나이 한 살 선물로 시작되었다. 어느 순간 나이 들어가는 일은 반가운 일이 아니라는 생각에 미치자 상대를 배려하지 않는 이웃들의 선물에 야속한 생각이 들 정도였다. 마흔을 훌쩍 넘기고 50에 가까운 나이 무탈하기를 바라던 몸에서는 이상 신호를 보내고 가슴 한 구석에는 사는 게 무엇인지를 묻는 본질적인 물음에 스스로 답을 내리며 실천하는 일을 강구하게 만들었다. 더 늦기 전에 직책에서 오는 삶의 무게를 감당하며 사느라 힘겨웠던 삶에 휴식을 주며 오롯이 자신을 향하는 시간이 절대적으로 필요하다고 여길 때 유인경 기자가 쓴 <<이제는 정말 나를 위해서만>> 책은 위로를 전한다. 지금껏 자신의 이름으로 인생의 주역으로 살기보다는 여러 직함이 에워싸고 있는 삶의 멍에를 지고 살았던 일상에 틈을 주고 자신의 뜻에 따라 살아갈 중년임을 다시금 알아차린다.

머지않아 도래할 50세를 어떻게 맞아야할지 지금부터 마음이 착잡해진다. 나이는 숫자에 불과하다고 하지만 10년 주기마다 마음은 북새를 놓았고 속력이 붙듯 흘러가는 시간을 붙들어 맬 수도 없는 현실에 순응하면서도 마뜩치 않은 것은 그만큼 흘러온 세월에 회한이 남아서이다. 아등바등 살았던 지난날을 돌이켜보던 저자는 오십대 이후는 성격과 인맥으로 평가받기에 현재의 자신에 만족스럽다며 비교적 평화롭게 주어진 시간을 보내고 있는 것처럼 비친다. 경제적인 상황이나 가족 환경을 벗어나 개인의 역량을 발휘하며 살아갈 수 있는 길목에 서 있는 50대는 앞으로 어떻게 나이 들어갈 것인가를 결정짓는 분수령이 되는 시간이다. 타인의 시선을 의식하며 그들의 평가에 연연하며 지낸 시간을 반추하는 활동으로 인생의 참맛을 찾는 일을 시작으로 남은 생을 즐기는 가운데 충일한 삶을 보낼 수 있어야 한다.

여성 호르몬이 줄어드는 갱년기(更年期)는 성 호르몬의 지배를 벗어나 자유로운 인간으로 다시 살아갈 기회를 얻는 시기로 새로운 해를 시작한다는 한자의 의미를 밝힌 표면적 의미의 뜻을 새기며 자신의 내면으로 시선을 돌리고 살아가는 저자의 일상은 나에게 자극을 준다. 공주처럼 보호받으며 지내던 이들에게 필요한 자생력은 불확실한 시대를 사는 이들에게는 보편적으로 요구되는 능력이다. 어떤 환경에서든 씩씩하게 버티고 타인과 잘 어울리는 능력을 겸비하여 돌연한 일로 상처를 받는 일이 생기더라도 어느 자리에서든 존재감을 확인하며 지낼 수 있어야 한다. 나이 들어갈수록 입은 다물고 지갑은 열라는 우스갯소리처럼 궁상떨며 인색함을 표하기보다는 지갑을 열어 후배들과 소통하며 지내는 시간 속에 사고의 확장을 더해 고리타분함을 벗어나야 한다. 약육강식의 정글 같은 조직에서 성과를 내기 위해 만성피로에 시달리는 긍정 과잉 사회는 개별화, 고립화로 연대의 힘을 불식시키고 있음을 간파하여 휴식 시간을 통해 취미활동을 벌이며 회원들 간의 소통을 도모하는 일이 필요해 보인다.

23년째 존속해 온 직장 생활의 시행착오를 떠올려 보면 앞으로 얼마나 더 이어갈 수 있을는지 장담키는 어렵지마는 배우며 가르치는 일을 천명으로 받아들인 만큼 30년 남짓한 시간을 보내지 않을까 싶다. 실수를 통해 길러진 힘과 삶의 지혜는 성숙한 사회인으로 이끄는 촉매로 작용하여 강단지게 버티는 힘을 주었기 때문이다. 감기에 걸려 호되게 앓더라도 환절기병을 불평하기보다는 피로에 찌든 자신에게 휴식을 선물하는 시간으로 받아들여 면역력을 기르기 위해 주기적으로 운동하며 자신을 돌볼 수 있어야 한다. 몸은 쇠약해져 구석구석 아프다는 신호를 보내고 주름살이 늘어나 나이 듦과 마주하는 본격적인 시기 50대를 잘 버티어내는 힘은 노년을 지나 말년을 맞는 필요조건처럼 비춰진다. 지인들을 떠나보낼 때 그들과 함께 나눈 시간의 추억은 마음으로 전하는 소통의 깊이로 사랑한 시간이다. 시간을 내어 친구를 만나 이야기를 나누고 살아가는 이야기를 들어주는 일과 혼자 적절히 노는 일로 고독해질 수 있는 노년을 준비하여야 할 50대 사소한 일상에 관심을 쏟으며 지내야 한다.

평균 수명이 늘어나 고령으로 보내야 할 시간이 많은 사회에서 어떻게 나이 들어갈 것인지는 삶의 화두로 자리한지 오래다. 노화를 늦추기 위해 갖은 애를 쓰기보다는 나이 들어도 녹슬지 않는 감성으로 풍성하게 존재하는 것이 중요하다고 말한 선승의 말이 허투루 들리지 않는 것은 나잇살이 느껴지는 중년이기 때문이다. 절제하는 생활 태도로 세월을 수용하며 나이 듦을 자연스럽게 받아들이고 재미있는 건달로 자리하여 살아가는 일도 즐거워 보인다. 타인의 독설도 너그럽게 받아들일 수 있는 아량으로 저자는 50대 후반을 보내려고 하지만 생각처럼 쉬워 보이지는 않는다. 마음을 비우고 가볍게 살아보려고 노력하지만 비난하는 문자로 심기를 불편케 하는 친구의 공격성 발언에 화가 나는 것은 아량 있는 어른이 아니기 때문이다. 한번 심사가 틀어지면 먼저 연락을 취하지 않는 편인데 용기를 내어 비난했던 친구에게 너의 마음을 상하게 해서 미안하다는 문자로 그녀의 마음을 풀어주는 일부터 시작해 보련다.