책장수 조생과 함께 보는 조선 시대 책의 역사

책장수 조신선과 함께 책을 둘러싼 조선 시대 사람들의 생활상을 알 수 있는 역사 교양서입니다. 조신선, 즉 조생은 현대의 '책장수'인 서점 영업인이나 출판사 마케터들보다 훨씬 더 넓은 영역에서 활동했습니다. 그는 어떤 책을 누가 지었고, 몇 권 몇 책으로 되어 있는지, 어디에 사는 누가 소장하고 있는지에 대해 훤히 알았다고 합니다. 또, 주문만 받으면 아무리 구하기 어려운 책이라도 꼭 구해주었다고 해요. 그러니 '조선 땅에서 나보다 책을 많이 아는 자도 없다.'라고 말할 수 있었지요.

조생의 이야기를 따라가다 보면 많은 사람들을 만날 수 있어요. 예닐곱 살에 『논어』와 『맹자』를 뗀 독서 영재 추재와 금지된 책을 읽고 싶어하는 간서치(책만 보는 바보) 유만주, 또, 구하기 어려운 책 『주자대전』을 주문해서 조생을 서점과 국립 출판사, 그리고 종이 공장까지 바쁘게 뛰어 다니게 만드는 숭례문 근처에 사는 부자도 있어요. 양반집 마님은 몰래 한글 소설을 구해달라고 부탁해요. 이처럼 사람들의 이야기를 읽다 보면 자연히 조선 시대의 책의 유통 과정, 그리고 활자와 문학에 대해 알게 됩니다.