아이들을 키우다 보면 나도 모르게 ‘욱’하고 올라올 때가 있다. 아무것도 아닌 일, 금방 해낼 것 같은 일에 뜸을 들이는 것에 ‘욱’ 하는 내 모습이라니... 내 소유물이 아니고, 하나의 인격체이고, 그 인격이 하루아침에 이뤄지지 않는다는 사실을 알면서도 내 아이들 만큼은 한 번에 깔끔하게 이뤄주기를 바란 적이 있었다. 태어나 처음 배밀이를 시작하고, 허리가 꼿꼿해져 앉을 수 있고 이후엔 걷기까지, 수많은 시행착오를 거쳐 아이는 스스로 노력하고 시도한다. 한 번 실패했다고 해서 배밀이를, 앉기를, 걷기를 포기하지 않는다. 그런 모습이 대견하고, 감사하고, 고마우면서도 부모들은 서서히 그 행복을 잊기 시작한다. 혹시 옆집 누구보다 늦는 건 아니야? 누구는 한글을 읽기 시작했다는데 애는 왜 이 모양이야? 한글 공부 시켜야 하는 거야? 이렇게 사심과 욕심을 채워가기 시작한다.

만약 이 아이들에게 어릴 때부터 지금은 서툴러도 괜찮아. 천천히 다시 시작해보는 것은 어때? 라고 말해주었다면 인생이 조금이라도 편안했을까? 실수를 용납할 수 없는 친구가 있다. 자신의 인생에서 실패는 없었고, 늘 누군가의 귀감이 되는 친구였다. 자신 뿐 아니라 주변의 사람들마저도 바른생활로 만들어야 하는 사람. 하지만 결혼은 그 친구를 조금 삐걱거리게 만들었다. 자기 마음대로 될 수 없는 아이들이 그랬고, 자신이 생각한 밑그림에서 조금 빗나간 남편이 그랬다. 처음에 그 현실을 받아들이는 것이 몹시도 힘들었던 친구는 오랜 시간이 지난 후 이런 이야기를 했다. “학교 다닐 때 혹은 회사생활을 하면서 조금이라도 실수를 해 볼 걸, 조금은 빗나간(?) 인생을 살아 볼 걸 그랬어. 내가 그런 인생을 살지 않아선지 아이들이 실수하는 것을 용납하기가 쉽지 않아. 어른들이 말하는 바른 생활 인생이 지금 생각해 보면 굉장히 답답한 거구나 싶어.”

나는 실수나 실패에 관대한 인생을 산 것은 아니었지만 다행히 부모님의 사랑이 오빠에게 향해진 관계로 마음껏 실패하고 마음껏 실수하며 살았다. 제 3 자가 보았을 때는 어처구니없고 한심해 보일 수 있을 테지만 그 덕에 나는 실패가 마냥 두렵지는 않다. 다만 지금은 나이를 먹어가기에 마냥 실수하고 실패할 수 없음이 안타까울 뿐이다. 20대의 나라면, 30대의 나라면 더 많이 실수하고 실패해도 일어설 힘이 있을 것 같은데 지금은... 사실은 살짝 자신이 없다. 가족이라는 이름으로 생긴 내 아이들에게 내 실패로 인한 아픔이나 시련을 주고 싶지 않다고 하면 맞는 표현일까?

그래서 어른들은 젊을 때 실패하고, 서툴러도 괜찮다고 하는 모양이다. 이 책은 지금 우리가 살고 있는 이 사회 전반에 걸친 유명인(곽경택, 김용택, 이해인, 성석제, 양희은, 명로진, 이창동, 송정림, 하성란, 김인철 등)들의 짧은 글을 담고 있다. 서툴고, 나약하고, 아무것도 아닌 시절. 자신을 움직인 한마디가 무엇인지 묻고 그에 대한 답을 적어 놓았다.

“오늘 한 얘기를 내일 바꾸지 않기 위해선 지금 조검 비겁해도 괜찮아” (76)

“스무 살의 가난은 가난이 아니야. 스무 살의 실패도 실패가 아니라 경험이야” (179)

청춘은 서툴고 실패하기에 청춘 아닐까? 청춘의 시기. 단번에 성공하고, 단번에 높은 자리에 올라 아래를 내려다보는 것. 그게 계속된 평탄한 길이라면 좋겠지만 인생이란 그렇게 만만하지 않다. 내려가 본 사람만이 올라갈 줄 안다고 청춘이란 이름으로 많이 실패하고 다시 도전해보는 것. 그것이 훗날 인생을 풍요롭게 하는 윤활유가 되는 건 아닐까? 지금은 서툴러도 괜찮아. 지금 인생이 끝난 것도 아닌데 뭐.. 라고 내 아이에게 웃으면서 말해줄 수 있는 그런 부모이고 싶다. 그리고 지금의 나에게도 말해주고 싶다. 어른이 되어도.. 좀 서툴면 어때? 그렇게 나이 먹는 거 아냐? 라고..

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