학창시절에는 방학 때면 어김없이 박물관이나 미술관에 가서 전시회를 둘러보고 감상문을 써오는게 숙제의 일부분이라 의례 인기있다는 음악회나 미술전시회를 미리 알아두었다 방학에 맞춰 가곤 했답니다. 그렇다고 미술에 관한 전문적인 지식이나 특별히 좋아하는 화가가 있는 건 아니였지만 그냥 그림앞에 서서 바라보는 그 자체가 좋았고 방학 중에는 평일, 그것도 아침 일찍부터 서두른 탓에 조용한 분위기에서 평소 볼 수 없었던 좋은 그림을 마음껏 감상할 수 있어서 그 시간이 좋았답니다. 마치 그림의 소장자가 된 듯한 착각에 빠져들곤 했답니다. 지금도 간혹 그 당시의 기억이 떠오를 때면 아침 일찍 서둘러 전시회를 찾곤하지요. 하지만 평일엔 웬만해서 시간을 낼 수 없기에 고작해야 주말을 이용할 수밖에요. 하지만 워낙 사람들이 많다보니 뒷사람에 밀리기 일쑤고 인기있는 그림 앞에 머물기가 미안해져 서둘러 지나가게 되더군요. 그림을 좋아하는 사람들이 많아졌다는 것은 좋은 일이겠지만 예전의 한적한 미술관이 그립더군요.

여행 중에 운좋게도 박물관이나 미술관과 맞닥뜨리게 되면 계획에 없던 관람을 하게 되는 경우가 더러 생기게 된딥니다. 비록 미술관이 그다지 유명하지 않아도 전시된 작가가 알려진 작가가 아니더라도 말입니다. 그럴때면 여행지보다는 그림이 더 기억에 남는 답니다. 그림을 매개로 추억의 장소를 더듬다 보면 여행의 감동이 되실아 나기도 하고요. 특별한 경우엔 그 이름 없는 작가가 몇년 후에 유명한 화가가 되거나 그의 그림이 엄청난 가격에 팔리게 되었다는 기사를 보게 될 때는 사인이라도 한 장 못 받은 걸 애석해 하기도 하지만 그림으로 인해 그 장소는 잊을 수 없는 장소가 되기도 한답니다.

언제부턴가 바쁘다는 핑게로 미술전이나 전시회를 찾는 발걸음이 뜸해지게 되었고, 일부로 시간을 내서 찾아다니던 전시회와 발푸팔아 손에 넣은 팜플렛을 뒤적이던 손길이 작가의 그림 에세이나 화가의 일생과 작품을 그린 책이나 작품집을 넘기게 되었네요. 실제 그림을 보는 것만 못해도 그림을 바라보는 방법도 여러가지란 걸 알게 되었지만 말입니다.

<그림에게 나를 맡기다>는 그리 에세이지만 작가 자신의 인생과 추억을 그림과 함께 책에 담았답니다. 그림쪽 보다는 어찌보면 작가 개인의 추억과 감상, 느낌이 묵직하게 다가 옵니다. 에세이다 보니 작가의 개인적인 이야기에 무게가 실렸지만 여행중에 만났던 미술관 한 켠의 그림을 떠올리며 추억과 감상에 젖은 작가의 시선을 따라 그림을 바라보면 제 자신이 마치 그 장소에 서있는 듯한 착각마저 들게 됩니다. 평소와는 다른 느낌으로 다가 오기도 하고 말이지요. 책은 그림에 관한 이야기와 더블어 작가의 추억을 공유하게 합니다.

길 위에서 만나 소중한 인연과 작가와 작품 들을 소개하는 글을 읽다보면 카라바조, 렘브란트, 존 싱어 사전트, 프리다 칼로, 반 고흐와 같은 익숙한 화가를 만나기도 하고 베이컨, 발튀스, 에드워드 호퍼, 사이 톰블리, 토마스 스트루스와 안드레아스 구르스키 등 전혀 접해보지도 못했거나 어렵게만 여기던 현대 작가들까지 폭 넓게 만나볼 수 있답니다. 애써 피하려했던 작가들의 작품을 예서 만날 줄은 미처 몰랐지만 이 책의 저자는 미술에 대한 애정만큼이나 그림과 작가에 대한 지식 또한 만만치 않더군요. 덕분에 작가의 상상력과 더불어 페이지 곳곳에 시의 형태로 쓰여진 글들을 통해 어렵고 딱딱할 수 있는 미술작품이 훨씬 쉽게 다가오기도 했답니다. 더 많은 작품들이 책에 소개되지 못한게 못내 아쉽지만 색다른 미술관람이였으며, 이 또한 혼자만의 느긋한 감상이 될 수 있음을 깨닫게 되었답니다.