[고잉 솔로, 싱글턴이 온다 / 에릭 클라이넨버그 / 안진이 / 더퀘스트]

제목 : [고잉 솔로, 싱글턴이 온다] 도시에서 혼자 사는 것, 우리가 준비할 것은 무엇인가?

예전에는 한 집에 할아버지부터 손자까지 3대가 살았다. 열 명에 가까운 가족이 한 지붕아래 사는 경우도 흔한 일이었다. 이런 형태가 깨진 것은 도시화가 가속되면서 부터다. 가족의 규모는 점점 작아지더니 이제 1인 1가구 시대가 왔다. 신문에서도 ‘1인 가구의 증가’를 주제로 많은 기사를 내보낸다. 대가족에서 핵가족의 시대를 거쳐, 이제는 싱글 턴의 시대가 되었다.

혼자 살고 있는 사람들을 싱글턴(singleton) 이라고 한다. 싱글턴은 결혼 여부, 자녀의 유무를 떠나, 어떤 이유로든 혼자 사는 사람을 말한다. 사람은 여럿이 모여 살다가 다양한 이유로 혼자의 생활로 접어든다. 아이들은 부모의 육아, 보살핌 이후에 성인이 되어 독립한다. 독립한 상태로 계속 혼자 살기도 하지만, 곧 결혼을 하고 아이를 낳아 기른다. 그러다가 이혼(또는 사별)을 하면서 혼자 사는 경우가 생긴다. 자녀와 함께 부부가 함께 살다가 자녀는 독립을 하고 부부 중 누군가 먼저 세상을 떠나면 남은 사람은 혼자 살아야 한다.

혼자 사는 사람이 많은 이유, 혼자 사는 사람이 늘어나는 이유 가운데 하나는, 지금 시대가 그 어느 때보다 혼자 살기에 수월하기 때문이다. 서구의 개인주의도 1인 가구가 늘어나는 데 영향을 미친다. 서구의 이런 경향이 아시아와 다른 지역에도 전파되었고 이제 더 이상 혼자 사는 것이 어색하지도 않고, 이상하지도 않다. 혼자 사는 사람을 바라보는 시각도 바뀌었다.

저자는 개인주의 열풍과 싱글턴이 증가하게 된 요인으로 다음의 네 가지를 언급한다. 여성의 지위 상승, 통신 혁명, 대도시의 형성, 혁명적 수명 연장, 이 네 가지 거대한 사회적 변동이 혼자 살아가기에 좋은 환경을 만들었다고 분석한다.

저자는 도시에서 혼자 살아가는 것(시골에서 혼자 사는 것은 제외)에 대해서 문화, 사회, 정책적으로 접근한다. 혼자 산다는 것이 개인의 인생에 어떤 의미가 있는지, 혼자 살기위해서 필요한 능력은 무엇이고 어떻게 습득해야 하는지를 고찰한다. 또 단계적으로 혼자 살기에 들어가는 법, 그런 환경 속에서 자신을 보호하는 일, 나 외에 혼자 살고 있는 또 다른 사람들과의 관계를 조율하는 것까지 깊이 있는 연구를 수행했다.

혼자 사는 삶이 윤택하고 편안하기만 한 것은 아니다. 실제로 도시의 1인 가구의 삶은 경제적, 사회적으로 불안정하다. 특히 고령의 1인 가구는 경제적 위험과 사회적 고립이라는 문제에 직면해 있다. 이것은 서구사회의 문제만이 아니다. 일본에서는 오래 전부터 고독사가 사회 문제로 대두되었다. 경제적으로 어려우니 병원에 가지도 못하고, 기본 생활이 유지 되지 않는다. 우리나라도 마찬가지다. 경제적인 문제와 사회적 고립(단절) 두 가지 문제를 동시에 겪게 된다면 1인 가구의 삶은 더 핍박해질 수밖에 없다.

저자는 현대의 도시가 혼자 살기에 편하지만, 실제로는 보호를 받아야 할 사람들이 많기 때문에 정부에서 정책적으로 이들을 보살펴야 한다고 말한다. 경계해야 할 것은 육체적, 사회적 고립이다. 혼자 살면서 타인과의 왕래가 없다면 사회적으로 고립되는 것이고 혼자 사는 것이 더욱 힘들어진다. 어떻게든 사람들과 어울릴 수 있는 구실을 만들어야 한다. 경제적인 문제도 상당한 비중을 차지한다. 경제 문제가 해결된다면 다른 문제들은 쉽게 해결할 수도 있을 것이다.

정부는 혼자 살기에 불편하지 않도록, 혼자 사는 것이 불행해지지 않도록 최소한의 방책을 마련해야 한다. 그 중 하나가 의료복지와 소형주택이다. 혼자 사는데 30평 이상의 넓은 집은 필요하지 않다. 10평 이내의 작은 집이면 충분하다. 그런데 건설사는 큰 집을 지으려고만 한다. 그래야 돈이 되기 때문이다. 정부는 정책적으로 소형의 저렴한 주택을 많이 지어야 한다. 또 혼자 사는 사람들이 제때 양질의 의료서비스를 받을 수 있도록 복지 정책을 마련하고 혜택을 받을 수 있도록 해야 한다.

인류가 출현한 이래, 대가족 사회를 거쳐 지금까지 오면서 이렇게 1인 가구가 폭발적으로 늘어나는 시기는 없었다. 1인 가구 증가는 인류가 처음 직면하는 현상인 것이다. 그래서 이것이 사회적으로 어떤 문제를 일으킬지는 알 수 없다. 당분간 지켜봐야 할 문제인 것이다. 경제적 문제와 안전에 대한 염려가 해소된다면 앞으로 혼자 사는 사람은 더 늘어날 것이다. 지역 공동체와 개인의 역할에 대해서 더 많은 논의가 이루어져야 한다. 1인 가구가 현대 사회의 본질적 특성이 될 것이므로 거기에 맞는 일, 혼자 사는 사람들의 어려움을 덜어주는 일에 더 신경 써야 할 것이다.