5년 전, 서울시교육청과 민간 대안교육기관의 협업으로 오디세이학교가 문을 열었다. 일반 고등학교에 적을 둔 고1 학생이 서울시 내 대안교육기관에서 일 년 동안 지내면 학력을 인정받아 2학년으로 진급할 수 있는 갭이어(Gap Year) 과정이다. 한창 입시를 준비해야 할 시기에 이런 교육을 하는 것에 대해 우려의 목소리도 있었다. 하지만 불안과 긴장 속에 앞만 보고 질주하던 열일곱 살 아이들은 ‘쉬어 가도 괜찮아, 옆을 봐도 괜찮아’라고 말하는 이곳에서 보낸 일 년이 자신과 타인을 이해하고 삶의 방향을 찾는 ‘선물 같은 시간’이었다고 말한다.

대안학교는 문제아들만 가는 곳일까? 학교를 그만두어야만 대안교육을 경험할 수 있을까? 이런 편견과 한계를 깨고 오디세이학교는 처음부터 파격적인 시도를 감행했다. 서울시교육청이 제도적 기반을 마련하고, 그 안에 오랜 시간 내공을 쌓아온 대안교육기관들의 운영 노하우와 교육과정을 접목시켜 민관협치의 새로운 모델을 보여주고 있다. 책 말미에 실린, 오디세이학교를 준비해온 이들이 나눈 특별좌담은 시스템을 넘어서는 성공적인 민관협력의 요건이 무엇인지를 보여준다.

20여 년 동안 학교 밖 청소년들과 함께 대안적인 교육을 추구해온 공간민들레, 꿈틀학교, 하자센터가 민간협력기관으로 함께하고 있고, 2018년부터는 공교육 교사들이 따로 팀을 꾸려 또 하나의 현장을 꾸리고 있다. 오디세이학교는 대안학교의 교육과정뿐만 아니라 교사들의 교육철학, 민주적인 문화까지 적극 반영함으로써 기존의 공교육에서는 경험할 수 없었던 교육문화를 만들어가고 있다. 공교육에서 갈증을 느끼던 한 교사는 이곳에서는 자신이 더 이상 ‘이상한 교사’가 아니라며 오랜 갈증이 해갈되었음을 고백한다.