대외관계사 자료집인 『근대 한국 외교문서』는 1864년 고종 원년으로부터 1910년 국권 상실에 이르기까지 조선과 대한제국이 수행하였던 외교적 행위 및 당시 주요 열강들의 대한반도 정책과 관련된 중요 외교문서를 담고 있다. 이 책에서 다루고 있는 대외관계 자료들은 우리나라가 19세기 중엽 이후 부딪혔던 외부 문명과의 충돌에 대한 기록이며, 동의 없이 폭력적으로 이루어졌던 강압적인 국제적 접촉의 흔적이다. 자료를 엮은 근대한국외교문서 편찬위원회는 책에 수록된 문서들을 통해 당시 조선과 대한제국에 형성되었던 국제관계의 틀을 바로 알고 이것이 오늘날에 미치는 영향에 대해서도 생각해볼 문제들을 던진다. 본 책에서는 수호조약의 체결로 사대질서를 규정하는 회전과 교린질서를 뒷받침하는 약조의 시대에 종언을 고하고 조약의 시대로 접어들어가는 흐름을 보여준다. 조일조약을 통해 일본정부의 조선정책에 대해 상세히 정리해 놓았으며 교린과 공법의 두 질서가 8년 동안 충돌하는 모습을 보여준다.