캘리포니아에서 중국 이민자 부모님에게서 태어났다. 어린 시절, 대가족에 관한 책, 뉴욕시를 배경으로 한 책에 매료되었으며, 뉴욕의 바너드대학에 진학하기 위해 뉴욕으로 이사한 뒤 줄곧 뉴욕에서 살고 있다. 작가가 되기 전 식당 종업원, 노숙자 쉼터의 문학 프로그램 교사 등 다양한 활동을 했으며, 이러한 경험이 바탕이 되어 그녀의 작품 속에는 따뜻한 가족 공동체의 이야기가 녹아 있다. ‘2026 뉴베리 아너상’ 수상작인 『한유와 루리의 아홉 달』은 8세기 중국의 소년과 대공황 시기 뉴욕 차이나타운의 소녀 이야기가 번갈아 펼쳐지는 장편동화로, <뉴욕 타임스> 베스트셀러 목록에 올랐으며, <뉴욕 타임스> <혼 북> <퍼블리셔스 위클리> <커커스 리뷰> 등 여러 매체에서 ‘올해 최고의 책’으로 선정되었다. 현재 그녀는 남편과 두 딸과 함께 구조된 반려동물들을 키우며 뉴욕 할렘에서 살고 있다.