세계화, 도시화, 인구증가, 제3세계, 기아, 적정기술, 에너지, 환경파괴,,,

지금의 세계상황을 간접적으로 인식할 수 있게 만드는 단어들이다. 이런 단어들에 비추어 봤을때. 문명의 발전과정에서 인간이 취해야 할 가장 적절한 태도는 무엇일까? 끊임없이 흘러가는 시대와 함께 이 질문 역시 지속적으로 이어져왔다.

크게 자연파괴를 앞세우며 세계화를 반대하는 사람들의 입장과, 문명의 발전으로 더 많은 이익이 발생하게 되고, 환경 문제 역시 해결할 수 있다고 주장하는 두 부류의 사람들이 있다. 세계화를 반대하는 주된 이유는 자본의 논리 가운데 부유한 국가의 이익은 증가하지만 빈국의 상황은 개선의 여지가 보이지 않는다는 것을 주장한다. 반면, 자원 개발과 국가의 성장을 통해 세계전체의 이익이 증대되며, 그 과정에서 가난한 나라 또한 성장할 수 있는 기회가 주어진다고 주장한다.

어느 한 쪽의 의견이 옳다, 그르다 판단하기에는 다루고 있는 주제가 넓고 광범위한 측면이 있지만, 분명한 것은 인류는 미래를 대비해야 하며, 모두에게 가장 최선의 상황을 제공하기 위한 계획이어야 한다는 점이다.

<2033 미래 세계사>에서는 미래에 발생하게 될 인구, 물, 에너지와 관련된 문제들을 다루고 있다. 기존의 도서들은 미래사회를 예측하는데 부정적인 시각이 지배적이었다. 하지만 이 책에서는 객관적인 수치와 연구결과, 카토그램* 을 이용해 현실 그대로를 바라볼 수 있는 기회를 제공한다. 객관적 자료의 제공이 내용의 다수를 차지하다보니 쉽게 읽히지 않는 점도 있지만, 저자가 나름의 주관적 의견을 반영해 기존의 시각과는 조금 다른 관점을 제시한다.

1장에서는 인구를 중심으로 미래의 세계를 거론한다. 인구가 문제가 될 수 있다는 것은 무엇을 뜻할까? 바로 인구성장과 출산율, 세대, 고령화사회와 관련된 주제들이 포함된다.

" 인구와 인간 활동이 증가하면 그 여파로 환경이 오염된다. 환경오염은 지진이나 홍수, 태풍의
위험에 노출되어 있는 자연환경에 인간 활동이 가하는 압력이 얼마나 센지 가늠하게 해준다.
대기오염은 매년 75만 명의 희생자를 낳고, 수질오염은 60만 명의 목숨을 앗아간다. -29쪽

인구증가의 중심에는 중국과 인도가 있다. 중국에서는 매일 4만 7,000명의 신생아가 태어나는데 이는 4년마다 프랑스에 맞먹는 나라가 하나씩 생기는 것과 같다고 한다. 이와 같은 인구증가로 인해 발생하게 되는 환경파괴와 에너지 문제는 미래를 확신할 수 없는 인류에게 불안으로 다가온다. 멜서스와 같은 사람은 그래서 '자연 도태설'* 을 주장하기도 했다.

하지만 한편으로 인구가 증가한다는 것은 삶이 나아진다는 의미이며, 경제가 성장한다는 것과도 밀접한 연관이 있다. 선진국으로 갈수록 출생률이 낮아지긴 하지만, 저개발국가에서의 인구증가에 따른 위생, 보건 문제에 전 세계적인 도움과 대응책을 마련한다면 얼마든지 미래에 발생할 위험을 대비할 수 있다고 저자는 이야기한다.

2장에서는 물을 중심으로 한 곡물생산, 경작 가능한 농토, 물의 사용과 관련된 주제들을 다루고 있다. 식량생산을 위해 물의 이용이 절대적인 위치를 차지한다는 점에서, 늘어나는 식량수요의 원인 또한 인구증가와 별개로 생각할 수 없다. 결국 인류가 멀지않은 미래에 직면할 문제는 복잡하고 긴밀하게 연결되어 있다고 볼 수 있다.

10년 내에 물과 관련된 전쟁이 발생할 것이라는 의견을 듣게된다. 하지만 저자는 지금까지 물 자체를 놓고 전쟁이 발생한 경우는 없으며, 앞으로도 전쟁으로 인해 잃게 되는 사회적, 경제적 피해를 감안한다면 쉽게 그런 일이 발생하지는 않을것이라 예견한다. 결국 물을 둘러싼 주변국들의 타협이 필요함을 이야기하면서도, 여러 정치적, 경제적 문제가 얽혀 분쟁이 일어날 가능성도 배재하지는 않는다.

   " 세계보건기구(WHO에 따르면, 세계 인구의 13%는 아직도 식수를 공급받지 못하며, 39%는
하수도 시설의 혜택을 받지 못하고 있다. 물은 지구상에 지리적으로 불균등하게 분포돼 있을
뿐 아니라 주민 사이에도 불균등하게 분배된다는 얘기다......사하라 이남 아프리카 국가 대부
분은 수십 년 안에 상황이 개선되리라 기대하기는 어렵다. -101쪽

마지막 3장에서는 최근에 대두되고 있는 에너지 문제에 관해 이야기한다. 석유와 석탄의 고갈, 신재생에너지의 상용화 등에 대한 문제를 다루며 대륙별, 나라별 상황을 데이터를로 시각화 시켜 나타낸다. 저자가 제시하는 데이터를 바탕으로 다양한 해석과 예측이 가능하다. 하지만 미래는 아직 결정되지 않았고 인류가 어떤 대응을 해나가느냐에 따라 달라질 수 있다.

분명한 것은, 문명이 발달하고 사람들의 생활수준이 향상될수록 자연에 미치는 영향이 늘어난다는 것이며, 아무런 대책 없이 상황을 유지했을 경우 인류가 대면하게 될 재앙은 가늠할 수 없게 된다는 사실이다.

인간은 장기적으로 발생할 문제에 대해 깊이 생각하지 못하는 경향이 있다. 그러나 우리가 미래에 일어날 수 있는 일들에 대해 관심을 갖지 않고 지금의 생활방식을 유지했을 경우 해결 할 수 있는 일들을 돌이킬 수 없는 문제로 만들어 버릴 가능성이 있다. 이제부터라도 정치적으로, 경제적으로 관심을 기울일 뿐만 아니라, 개인이 할 수 있는 영역에서 더 나은 미래를 위해 힘써야 할 시점이 아닐까 생각해본다.

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