이 책은 현재 세계에서 일어나는 상황을 기초로 하여 2033년의 미래를 예측해본 책이다. 늘어나는 인구를 어떻게 해결할 것인지, 과연 인구가 얼마만큼 늘어날 것인지, 늘어나는 인구만큼 식량생산이 늘어날수 있을지, 경제성장의 변화는 어떻게 될것인지와 같은 인구, 물, 자원과 같은 인류의 생존과 직결되는 문제들에 대해 이야기 하고 예측하고 있다.

지구가 이미 과잉인구 상태에 빠졌다거나 가까운 미래에 그렇게 되리라고 진단하는 책과 신문 기사, 회의는 헤아릴 수 없이 많다. 그런 진단은 늘 그렇듯 맬서스의 인구론에 바탕을 둔다. 지구의 자원은 한정되어 있는데 세계 인구는 지속적으로 증가하고 지구 곳곳의 생태계가 파괴된다는 것이다. 그 증거인 농경지 감소가 인류의 거스를 수 없는 운명이 되었다고 한다. 아직까지 전례가 없어 설마 했던 물 전쟁도 피할 수 없다고 하고 과잉인구의 증거인 지구온난화를 보면 인류에게는 산아제한 외에 다른 길이 없다고도 한다.

인류의 미래에 대해 깊게 생각해 본적이 없어 잘 모르겠지만, 여전히 멜서스의 인구론은 학자들에게 있어 신빙성있고 유효한 자료로 사용되는가 보다. 폭팔하는 인구증가를 식량의 생산이 따라가지 못하기 때문에 인류가 파국을 맞이하게 될것이라고 <인구론>에서 맬서스가 주장하였을때 사람들은 큰 충격에 빠졌었다. 하지만 2세기가 흐른 지금에도 그가 이야기했던 식량부족과 같은 현상은 발생하지 않았다.

이 책에서 말하고 있는 미래 역시 부정적이다. 인간의 탐욕은 끝이 없는 한, 인류가 지금과 같은 삶은 이어나갈것이라는 보장은 없다. 하지만 인류의 노력과 국가간의 타협이 있다면 우리가 새로 직면하게 될 새로운 문제들을 해결해 나가는데 어려움을 없을것이라고 본다.

최근 출판되는 책들의 경우 역자들이 원문에 충실한 경우가 많아 한국에 대해 객관적으로 바라볼 기회가 많이 있다. 그만큼 한국이 민주화가 진척되었다는 이야기도 되고, 언론의 자유화도 많이 이루어진점도 있지만, 가장 중요한 것은 세계적으로 달라진 한국에 대한 위상에 대한 자신감이 아닐까? 이 책을 보면서 내심 뿌듯했던 점은 한국에 대한 이야기들이 그것도 긍정적으로 많이 실려있다는 점이다.

불과 20년후의 이야기이지만 미래를 예측한다는 것은 쉬운 일은 아니다. 하지만 객관적인 자료들을 가지고 충분히 예상해 볼수는 있는 일이다. 내 앞가림 하기도 힘든 상황에서 인류의 미래까지 생각하기에는 나 자신은 너무 미미한 존재다. 하지만 한번즘 이런 일이 있을수도 있겠구나 하면서 읽어보는 것은 괜찮다고 생각된다. 적어도 이 책에 실린 내용은 허구가 아닌 2013년 지구상의 현실을 바탕으로 쓰여진 미래 세계사이니까 말이다.

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