깨달음은 너무나 힘든 순간에, 예상하지 못했던 곳에서 찾아온다. 그런 경험을 누구나 하면서 청소년기를 보내고, 어른이 되었을 것이라고 생각한다. 그리고 어른이 된 모든 사람에게는 그러한 깨달음의 순간이 있을 것이라고 생각한다. 아프게 깨달았기 때문에 잊혀지지 않는 소중한 깨달음의 기억들. 이 책엔 수많은 사람들의 깨달의 기억이 담겨져 있다. 이별을 하면서 깨달았던 이야기, 탈레반 종군 기자로서 숨막히는 접전 지역에서 깨달았던 이야기 등.. 많은 이야기들은 우연처럼 다가온 것도 있지만, 절박한 순간에 얻어낸 것들이 더 많았다.

이 책은 스미스매거진이라는 곳에서 글을 공모하면서 시작되었다. 전 세계 사람 누구나 매거진의 사이트로 와서 "자신이 겪은 잊지 못할 일들"에 대해서 쓸 수 있는 공간을 마련해준 것이다. 그리고 이 책은 그 공간을 채운 수백개의 이야기들 중 감동적인 것들을 채택하여 엮여진 글이다. 평범한 사람들은 물론이고, 배우나 뮤지션, 작가들, 사진작가와 정치인들 등 다양한 직업의 사람들이 이 이벤트에 참여했다. 만화 잡지 작가도 참여를 했는데, 특이하게도 자신이 잊지 못하는 9가지의 사건을 그림으로 표현해서 사진을 실어주었다. 재미있는 시도라고 생각했다. 키스와 친절, 잊지못할 만남, 예기치 않았던 사건, 용서할 수 없는 죄와 실망, 아이의 탄생과 누군가의 죽음에 이르기까지 이 책엔 한 사람의 인생에서 잊을 수 없었던 사건들이 소개되어 있다.

어느날 무언가를 깨닫게 된다면, 그것은 자신의 인생에서 이례적인 일일 가능성이 많다. 이례적인 일이란 병에 걸리거나 사고를 당했을 때, 죽을 뻔한 상황을 맞닥뜨렸을 때이지 않을까? 심지어 이 책엔 자신이 AIDS양성이라는 판정을 받고 그것이 실험실 오류로 잘못되었음을 알았을 때 느꼈던 오열에 대해서 말한 사람도 있었다. 이렇게 절박한 상황에서 생각하는 처음의 것은 바로 사랑이었다. 자신을 낳아주신 부모님보다, 아직 갚지 못한 집 사느라 빚진 대출금보다, 사랑스러운 애완견보다.. 그들은 아직 하지 못한 프로포즈와 아직 사랑을 다 갚지 못했다고 생각하는 자신의 아내를 생각했다. 수 많은 가치에 앞서 가장 중요하고 소중한 것이 사랑이라는 것을 이 책을 보면서 가슴 찡하게 느낄 수 있었다. 다양한 사람들의 잊지못할 이야기를 들으며, 나에게 가장 중요했던 순간은 무엇이었는지 생각해본다. 무엇이 나를 절박하게 깨닫게 했는가.. 그리고 그 순간에 나에게도 사랑이 가장 큰 가치였다는 것을 떠올려본다.