시를 쓰게 된 이후로 김용택은 늘 하고 싶은 말도, 지키고 싶은 것도 많은 시인이었다. 『꽃이 피는 그 산 아래 나는 서 있네』에는 시와 아름다운 자연과 아이들을 준 세상에 자기 자신을 내주고 싶었던 작가의 마음이 담겨 있다. 봄이 오는 솔숲, 푸른 보리밭의 배추장다리꽃, 온갖 풀꽃들이 피고 지는 학교 가는 길, 저문 들길, 농부들의 삶, 어머니, 아내, 느티나무가 있는 가을 풍경, 꽃이 피는 앞산, 산골짜기의 논다랑이들 등의 사랑하고 좋아하는 것들, 딱정벌레, 노린재, 딱새, 개망초꽃 등 사라져가는 작은 것들이 그의 글 안에서, 그의 품 안에서만큼은 무사하다. 작가는 경제논리, 발전논리에 황폐해지는 농촌을 위한 발언도 진심을 다해 외친다. 말없는 산이요 물이라고 너무 잔인하게 자연은 죽이는 행태를 맞서 싸우기도 한다. 세상 모든 이들이 진정으로 사람답게 잘 살아갈 수 있기를 바라는 마음에서다.

이 책에는 김용택 시인은 자신의 작가로서의 뿌리를 찾아보기도 한다. 교과서 외에 책을 처음 본 것은 초등학교 6학년 무렵이었다고 한다. 이순신 장군 이야기였고, 그것이 생애 첫 독서였다. 읽기를 좋아했던 작가는 신문이든 잡지든 책이든 손에 잡히는 대로 읽다가, 서울 청계천의 헌책방에서 생애 최초로 책을 한 권 산다. 붉은색 표지의 『장만영 시 선집』이었다. 1970년 5월 작은 산골 분교에서 교사 생활을 시작한 작가는 월부 책장수에게 『도스토예프스키 전집』 여섯 권을 산다. 『카라마조프네 형제들』과 『학대받은 사람들』에 심취한 작가는 책 속에 살아 숨 쉬는 사람들을 숨가쁘게 따라다닌다. 그는 책 속의 세상과 만난 이후 늘 보던 풍경이 새로 보였다고 말한다. 삶에 대한 막연한 설렘과 기대가, 손에 잡히지 않는 기쁨이 작가를 결국 글쓰기로 인도한다. 그리고 그는 그 강물과 산을 바라보며 시를 쓰고 글을 쓰며 지금의 ‘섬진강 시인’이 된 것이다.