책 제목에서 느껴졌던 점은 아마도 STSE(과학-기술-사회-환경)에 대한 내용이 아닐까했다. 과거 교육학 관련 책들에서 STS와 STSE에 대해 공부할 때에는 재미있었던 만큼 어렵고 지루했던 부분도 있었기에 다소 걱정도 되었고 또 지금껏 나왔던 기술 관련 책들이 일반 대중을 대상으로 한다고 해도 너무 어렵거나 아니면 지나치게 쉬워 특히 고등학생들에게 추천하기에는 다소 애매했던 부분이 많았다. 그러나 풍부한 시각 자료와 일반인들도 쉽게 이해할 수 있으리만큼 쉽게 저술된 내용은 가히 전문가만이 할 수 있는 일이라 생각되는 책이다.

책의 표지 디자인부터 깔끔하다. 표지의 10가지 그림들은 이 책의 10가지 주제들이며 책에 실려 있는 시각 자료들이다. 표지 디자인쯤으로 생각했었는데 책을 읽다 보니 모두가 사료에 해당하는 자료들이었다는 것에 새삼 놀라웠다.

책과 함께 8페이지 분량의 자료가 함께 배송되었다. 책의 전반적인 내용들이 잘 요약되어 있어서 책을 읽기 전이나 읽은 후에 다시 내용을 정리하는데 매우 유용했다. 책에 대한 소개와 목차 뿐 아니라 각 단락에서의 내용들이 잘 요약되어 있었다.

책에는 정말 많은 시각 자료들이 포함되어 있다. 이 책이 아니였다면 접할 수 없으리라 생각되는 자료들도 상당히 많았다. 자료 하나 하나에 관한 내용들을 생각해 보면 그 내용들도 가히 책 한 권쯤은 읽어야 알 수 있는 내용들이라 생각되어진다. 이런 방대한 내용들을 시각 자료와 군더더기 없이 깔끔한 문장으로 이야기하고 있다.

제일 첫번째 인쇄술에 대한 이야기를 살펴 보면 인쇄술의 보급 이전은 구술 문화와 필사 문화라고 한다. 대부분 심지어 귀족이나 왕 조차도 문맹인 경우가 많아 따로 '서기'를 두었다고 한다. 또 책은 글을 아는 필경사들에 의해 필사 되었으며 이는 상당한 노동과 시간을 요구하는 작업이기에 책의 가치는 어마 어마할 수 밖에 없었다고 한다. 책이 이렇게 귀하다 보니 죽을 때까지 책을 한 번도 보지 못한 사람들도 있었다고 한다. 책에서는 구텐베르크의 활판 인쇄술의 탄생과 전파 과정 뿐 아니라 인쇄술이 사회에 미친 영향 또한 중요하게 다루고 있다. 인쇄술의 발달과 보급은 단순히 책을 싸게 대량으로 접할 수 있는 기회를 제공한 것이 아니라 여러 대에 걸쳐 여러 필경사들이 필사를 하는 과정에서 생기는 필연적 오류들이 여러 판본의 인쇄된 책들을 서로 비교하며 교정하는 과정을 거쳐 '지식의 표준화'라는 중요한 역할이 이루어졌고, 지식을 쉽게 접할 수 있게 되면서 '지식의 폭발'이 이루어졌다고 설명한다. 이 지식의 폭발에 혜택을 받은 1세대 지식인으로 코페르니쿠스가 소개된다.

산업 혁명을 통해 공장제가 출현하고 그 과정에서 '노동'의 변화를 소개하고 있다. 막대한 노동력을 필요로 하는 면직물 산업에서 산업화가 이루어지면서 선대제 방식의 노동을 싫어했던 상인 제조업자들은 대규모 동력을 공급 받을 수 있는 공장을 만들고 부족한 노동력을 값싸고 공급이 용이한 아동 노동으로 충당한다. 여기에 구빈원이 동원되었다고 한다. 아직도 저개발 국가나 난민들에게서 문제가 되고 있는 아동 노동의 문제는 그 때나 지금이나 적은 임금과 초과 노동 시간의 목적으로 행해지고 있다.

와트와 스티븐슨의 증기 기관, 증기 기관차는 철도 산업으로 발전하고 미국의 경우 남과 북, 동과 서를 잇는 과업을 달성함으로써 미국이라는 광활한 영토의 국가를 형성하는데 기여했다고 한다.

에디슨의 전구 발명에 대한 이야기도 등장한다. 에디슨이 최초의 전구 발명자가 아니며 또 혼자가 아니라 에디슨 연구소 팀의 업적이라고 한다. 그럼에도 에디슨은 '전기 시스템'을 만든 최고의 과학자이자 발명가이다. 그러나 후일의 에디슨은 기업가에 가깝다는 이야기를 전하고 있다. 우리가 알고 있는 에디슨 전기가 그의 인생 후반부를 다루지 않는 이유도 사업에서의 실패와 우리가 알고 있는 에디슨의 모습이 다르기 때문이라는 것을 알려 준다.

사회 여러 분야에서 막대한 영향력을 발휘했던 테일러 주의와 대량 생산-대량 소비 사회를 촉발시킨 포드주의 그리고 그 과정에서 발생한 노동의 소외를 극복하기 위한 포스트포드 주의에 이르기까지 물 흐르듯 이어지는 내용들은 지루할 틈이 없다. 끊임 없이 제시되는 사진과 삽화 등의 시각 자료들은 내용의 전문성과 이해를 배가시키며 마지막으로 휴대 전화와 네트워크에 대한 내용으로 마무리하고 있다.

쉬운 설명과 시각 자료를 통해 방대하고 전문적인 내용들을 이렇게 편하게 접할 수 있게 할 수 있는 것이 전문가의 영역이라 생각하게 되는 책이다. 책의 마지막 장을 덮을 때에는 숨가쁘게 한 학기 강의를 수강한 느낌이었다.

기술사나 자연 과학 또는 기술의 발전, 기술과 사회의 관계에 대한 관심을 갖는 사람들에게 많은 도움을 줄 책이라 생각된다. 뿐만 아니라 역사를 기술의 시각으로 쓴 책이기도 하며 일반 대중들 또한 고급 상식으로써 누구에게나 지적 만족감과 도움을 줄 수 있는 책이라 생각하며 이 책에 관심을 갖게 된 것 자체가 행운이라 단언하며 추천하는 바이다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.