학교에서 어떤 정해진 봉사를 한 아이에게 다른 아이들과 동등하게 상을 줘야 하는 입장에 처한 경우가 생겼다. 그런데 학칙에 ‘어떤 경우에는 상을 줄 수가 없다’라는 규정이 있다. 그 아이가 그 경우에 적용되어 상을 줄 수 없는 상황이 되었다. 그런데 인정으로 볼 때는 숱한 수고를 한 뚜렷한 공과가 있기에 지도하는 사람들의 마음을 모으면 그에게 시상을 할 수도 있을 것이라 생각할 수도 있다. 그리고 사실상 그런 결론을 내리는 상황이 도출될 수도 있다. 허나 그것이 과연 옳은 것일까? 그것은 그렇지 않을 듯하다. 아무리 사소한 법일 지라도 법이 고쳐지지 않은 상황에서 그 법과 어긋나는 일을 행하는 것은 바람직하지 않을 것이다. 이 책을 읽으면서 언젠가 논의가 되었던 한 학생이 떠올랐다.

이 책은 법의 중요함을 다루고 있는 책이다. 춘추전국시대 법가의 원조로 불리는 상앙이 기록해 놓은 아니 후대에 의해서 기록 되었을 수도 있는 저서로 법가에 대해서 잡다하게 부분적으로 알고 있었던 지식을 체계적으로 알 수 있도록 만들어준 책이다. 위나라 출신으로 진나라 효공에게 등용되어 20년 간 진의 재상으로 있으면서 나라를 부강하게 만든 상앙의 삶과 그의 생각, 그리고 치적을 중심으로 그리고 있다. 어떻게 하면 나라를 부강하게 만들 수 있을 것인가를 정치적 측면에서, 경제적 측면에서, 군사적 측면에서 물어 놓고 있다. 그 모든 것이 법질서를 강하게 지켜나가는 속에서 이루어질 수가 있음을 보여주고 있고, 사실 그것으로 진나라는 전국 통일의 기틀을 마련하게 된다. 상앙은 비록 진 효공이 죽고 난 뒤에 참혹한 죽음을 당하지만, 그의 정책은 뒤에도 나라를 부강하게 만드는데 일조하고 있다.

책의 구성은 원문를 제시해 놓고 그것을 해석해 놓고 있다. 거의 직역에 가까운 해석을 해놓고 있으면서 독자가 본인의 생각으로 원전에 다가가게 만들고 있다. 번역하는 책으로는 바람직한 자세라 할 만하다. 그리고 그것을 완전 의역을 하면서 재정리하여 독자들에게 소개하고 있다. 나름의 관점으로 해석을 하면서 다른 책들과 비교, 후대 학자들의 의견까지 첨부하여 자세하게 제시하고 있다. 읽고 있다 보면 원문 해석을 통해 잘 이해가 안 되던 것까지 이해하기가 쉽게 된다. 마음에 흡족하게 다가드는 부분이다.

‘농전’의 의미를 많이 부각시키고 있다. 부국강병을 이루는 첩경으로 ‘농전’을 활용하고 있다. 평상시에는 농사를 짓고 유휴기에는 군사 훈련을 하여 농민들이 유사시에는 병사가 되는 활용이 이루어지고 있는 것이다. 농사를 통해 국가의 창고를 넉넉하게 하고, 그들을 군사로 활용하여 보상을 해주는 시스템을 활용한다. 그들을 군사로 활용할 때 연좌제 등의 법을 엄하게 함으로 전장에 나간 사람들이 혼신의 힘을 다해 전쟁에 참여할 수밖에 없는 상황을 만든다. 그리고 열심히 싸워 공을 이룬 자에게는 신분적인, 물질적인 보상을 함으로 또한 전쟁에서 강한 군대를 만들어 나간다.

‘변법’이 상앙이 나라를 통치해 나간 근본을 이룬다. 효공의 전권을 부여받은 상앙은 법을 바꾸고, 현실적으로 무자비할 정도로 그것을 엄격하게 적용한다. 법만이 부강과 국력을 만들어낼 수 있다고 인식했기 때문에 이루어진 행위다. 극단적으로 다음 대를 이를 공자(진혜문왕)가 법에 저촉되는 일이 일어나자 단죄하는 모습도 보인다. 물론 직접적으로 단죄하는 것이 아니라 그를 가르친 자들을 엄하게 단죄하는 형태로 나타나지만 그것이 공자의 심기를 건드리는 일이 된다. 그 일은 효공 사후에 그의 입지를 어렵게 하고, 거열형을 당하는 이유가 된다. 물론 작가는 말한다. 상앙도 인격적인 차원에서 문제는 있지만 혜문왕이 조금만 큰 인물이었다면 상앙의 진면목을 이해하고 그를 더 중용했을 것이라고 말이다. 진혜문왕은 그의 증오심에 의해 그를 죽이기는 하지만 그의 변법을 무효화시키는 일은 하지 않았다. 그것이 진시황제에 이르러 진이 전국을 통일할 수 있는 기반이 되었다.

호리지성(好利之性)은 인간은 누구나 이익을 좇는 마음이 있다는 것이다. 이 호리지성을 적극적으로 수용한 입장에서 상앙은 관중, 순자, 한비자, 사마천과 같은 맥락에 놓고 이야기한다. 관중은 부민부국을 주장했고 순자는 부민부국 이전에 예치(예의와 염치)가 우선한다고 보았다. 그것이 국가적인 위기에 혼란을 막는 해법이 된다고 보았다. 사마천은 관중의 편을 들어 사기<화식열전>에서 순자의 교민 방식을 비판하고 상가 이론을 집대성하였다. 그런데 상앙은 관중의 ‘중상’에서는 부민은 할 수 있어도 부국은 할 수 없다고 보았다. 그래서 선택한 것이 ‘중농’이다. 농사를 통해 부국을 하고 농민들을 활용하여 국력을 강화시킬 수 있다고 본 것이다.

그 중농주의에는 당근과 채찍이 들어있다. 그것이 법가로서의 상앙이 있게 만든 요인이다. 그는 부민보다는 나라의 곡간에 곡식이 쌓이게 하였다. 그리고 전쟁에 나가 공을 세운 사람에게 부가된 재력, 권력을 나눠 주었다. 그리고 그것을 법으로 강하게 통제하였다. 법에 조금만 어긋나도 그가 누구이든지 예외 없이 엄하게 다루었다. 결국 그는 이 중농주의와 법치를 통해 강한 진나라를 만들었고, 진이 서쪽으로 세력을 뻗을 수 있게 만들었다. 진 효공이 전국을 주도하는 세력이 되도록 만든 것이다.

이 책이 써진 일에 대해서 많은 논란을 적고 있다. 상앙이 직접 적었다는 설도 이야기하고 있고, 후대의 사람들이 공자의 어록인 ‘논어’처럼 모은 것이라는 이야기도 한다. 그리고 확실하지는 않지만 ‘상앙학파“라는 것이 존재하지 않았나 생각한다고 보고 있다. 그들이 상앙의 통치 이념을 적절하게 모아 놓은 것이 이 책이 아니랴 여기고 있다. 물론 지금 정설처럼 되어 있는 것은 일부는 상앙이 집필하고 많은 부분을 보완해 이루어진 것이라는 설이다. 20년을 진나라의 재상으로 집정하면서 충분히 이와 같은 책을 집필할 수 있는 여건이 되었으리라 작가는 생각해 보고 있다.

법가는 기원전 403년 위문후가 이회를 재상으로 기용하여 ‘전지력지교’ 정책을 추진하면서부터라고 보고 있다. 이회가 나라를 다스리기 위해 ‘법경’을 반포하면서 시작되었다는 것이다. 물론 그 이전에도 법에 관한 것은 있었겠지만 구체적으로 엄한 법조항을 명시하고 그것을 통해 나라를 다스린 것은 그때부터라는 뜻이다. 상앙은 이 ‘전지력지교’에서 영향을 많이 받고 있다. 그것을 혼란한 전국에서 나라를 강하게 만드는 가장 빠른 방법임을 잘 인지했던 것이다. 그래서 그 정책을 진효공과의 만남 시에 전하게 되었고 진효공은 그 말에 흠뻑 빠져 그에게 전권을 주어 나라를 경영하게 된 것이다.

물론 그 외에도 이념적인 여러 사항들이 많이 언급되고 있다 그러나 상앙의 통치 이념을 단적으로 표현하면 정치에는 법치주의, 경제에는 중농주의, 군사에는 군국주의다. 이 3 가지가 절묘하게 조화된 것이 상앙의 통치철학이다. 변법(법을 바꾸는 일)을 통해 이러한 정책을 만들고 엄하게 그것을 적용해 나간 결과 진이 강국이 되어간 것이다. 초나라도 ‘오기’를 통해 군사력 강대의 나라를 만들었으나 결과적으로 오기가 죽고 난 뒤에 오기의 정책을 폐기함으로 나라가 약소국으로 전락해 가게 되었다. 그런데 진나라는 상앙은 미워해도 그의 정책은 미워하지 않아 결국 지속적인 강대국으로 남게 되었고, 전국을 주도하는 나라가 되었던 것이다.

이 책은 오늘날 위정자들이 꼭 읽어야할 책이다. 나라를 부강하게 만들어나가는 데는 물론이고, 백성들을 소중히 생각하는데도 꼭 필요한 책이다. 사람들의 마음을 헤아리며 적절하게 조화시키 나가는 방법이 제시되어 있고, 강하게 결단하여 올바름을 추구해 나가는 방법도 표현되고 있다. 역시 고전으로의 제 몫을 다하고 있는 우리들에게 많은 일깨움을 주는 책이다. 읽으면서 ‘오늘에도 공감되는 부분이 많다’라는 생각을 해보았다. 권하고 싶은 책이다.

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