고전 소설의 '착한' 주인공, 숙향과 사씨, 심청, 흥부, 춘향 등에 대해 집중적으로 연구한 책이다. 일상에서 흔히 사용되는 착하다는 말이 고전 소설 흐름의 주된 특성이 되는 이유를 밝히고, 단순히 권선징악의 주제가 고리타분하고 상투적이라고 생각하는 현대의 인식 구조에서 이것이 지닌 가치를 되새겨보고 있다.