2013년 이상문학상 대상인 김애란 작가의 '침묵의 미래' 는 사라져 가는 언어에 대한 우려를 우의적으로 표현한 작품이다. 언어 자체가 화자가 되어 자신의 사멸해 가는 과정을 스스로에게 의문을 던지며 이야기를 끌어가고 있다. 처음 얼마간은 '이게 뭔가?' 라는 의구심에 조금 더 읽어내려 갈수록 현대 문명 속에서 언어가 가지는 보편적인 의미에 대해 생각해 보게 만드는 얘기였다.

현대 문명 속에서 언어는 특별한 뭔가를 주거나, 뭔가이기 보다 그저 현대 문명에 기대어 자신을 유지해 나갈 수밖에 없는 기생적인 삶이 아닐까 생각해 봤다.

[소수언어박물관]에 있는 천여 개의 전시관에는 우리에게 잊혀지거나 잊혀져 가는 언어들이 전시되어 있다. 각자의 언어들은 이제 자신들 이외엔 그 누구도 사용하지 않은 언어들로 아주 일상적인 낱말들을 관람객들에게 뱉어 내면서 하루하루를 보낸다. 그들이 사용하는 언어마저 자신이 사라지면 이 세상에서 또다시 사라지게 될 언어. 사멸해 가는 과정을 보여주는 화자도 자신이 한때는 세상 사람들에게서 뱉어지던 언어였지만, 이제는 곧 잊혀지게 될 언어로서 자신이 과연 무엇이었으며, 어떤 존재였는지를 자문하면서 스스로를 기억하고자 하는 듯하다.

가까운 미래에 있을지도 모를 '침묵의 미래' 라는 제목 자체가 주는 섬뜻함도 있지만, 현 시점에서 과연 내가 매일마다 뱉어내는 말들의 의미는 무엇인지, 과연 그 자체를 의식이나 하면서 뱉어내는지 조금은 멜랑꼴리하게 되짚어 보게 만드는 이야기다.

무엇보다 작가 '김애란' 이 말하는 문학적 자서전을 통해 작가의 이력을 조금이나마 알 수 있는 것은 작가를 좋아하는 독자로서 흥미로운 부분이었다. 그동안 발표된 작품을 통해 어쩌면 '김애란' 이란 작가는 이런 정도의 환경에서 이렇게 경험하고 커오지 않았을까, 라는 작품에 작가의 삶을 이입해 보기도 했었다. 역시나 문학적 자서전을 통해 알게 된 작가의 이력을 어느 정도 맞췄다는 안도감(!!)이 나를 기쁘게 하고, 또 좋았다.

2013년 이상문학상 작품집으로 '김애란' 이름 석 자가 주는 매력에 짧은 시간이나마 빠졌던 순간이었다. 그러면서 앞으로 작가의 또다른 작품을 기다리는 열렬 독자가 된 나를 보게 된 순간이기도 했다.

이번 작품집에서 대상 작가 이외에 새롭게 만나게 된 작가들도 있어서 나에겐 독서의 또다른 즐거움이었다.

이평재 '당신이 모르는 이야기' 나 편혜영의 '밤의 마침' 그리고 이장욱의 '절반 이상의 하루오'는 인상 깊게 남은 작품이었다.

'당신이 모르는 이야기' 나 '밤의 마침'은 요즘 사회에 문제가 되고 있는 자살이나 성폭력에 대한 소재를 작가의 독특한 시선으로 잘 풀어 써 주어서 재미있게 읽었다.

작가 이평재는 사실 내겐 낯선 이름이지만 이번 작품을 통해 같은 소재라도 작가만이 바라볼 수 있는 독특한 시선으로 문제를 풀어내고 이어가는 맛이 솔솔해 이렇게도 쓸 수 있구나, 라는 시선의 다양함을 배우는 새로운 기회가 되었다.

또한, '밤의 마침'은 과연 진실을 알고 있는 사람은 누구이며, 그 진실이 과연 진실일까, 라는 이중적인 의문이 계속 머릿속을 떠나지 않았고 그래서 더욱더 매력적으로 다가왔다.

손홍규 작가는 '이슬람 정육점' 이라는 장편 소설로 이미 찜 해 두었던 작가라 이번 우수작에 '배우가 된 노인' 을 접할 땐 기쁨이 두배였다. 그 작품에선 소재의 신선함 보다는 인물들에서 드러나는 이야기가 충격적으로 다가와서 더 흥미롭게 읽혔다. 역시나 경기 불황이 가져 올 수밖에 없는 사회 전반에 깔려있는 문제들 즉, 고령화 문제, 실직과 주택 문제 등등을 짧은 이야기를 통해 조금은 숨가쁘게 읽혔지만, 흥미롭게 접했던 작품이다.

매년마다 [이상문학상 작품집]을 기다리는 나이지만, 이번 만큼은 기대에 어긋나지 않게 작품집을 읽을 수 있었고, 그래서 가슴이 더욱더 두근거리는 경험을 하게 되어 좋았다.