아이들이 커가면서 순간순간 아슬아슬해지는 경우가 있다. 어린 시절 선택의 대부분을 부모가 결정지었다면, 이젠 대부분을 자신들이 선택하려고 하기 때문이다. 여태까지 읽었던 육아서도 있고, 나름의 내 교육관으로 나는, 어린 시절부터 아이들에게 가능하면 선택권을 주려고 했다. 다 같이 외식을 할 때도, 각자의 옷을 살 때도, 장난감을 살 때도, 공부를 할 때도, 심지어는 무엇을 배울지에 대한 선택도 대부분 아이들이 하게 만들었다. 하지만 그래서 그런지 때론 서로의 선택을 놓지 않으려고 큰 녀석과 작은 녀석은 심하게 싸운다. 물론 중재는 부모인 나와 아이들 아빠가 하지만 그러는 상황 속에서 누구는 몇 번을 양보 했네, 양보를 하지 않았네, 말들이 많아서 피곤해 진다. 대신 어떤 선택을 했을 때, 그 선택에 대한 책임은 아이들이 져야 하는 상황이라서 선택을 무조건 반겨하지는 않는다. 지금도 가끔은 생각한다. 조금은 강제성을 띠는 것도 나쁘지 않을 텐데 하는 유혹과 그냥 자신들이 선택하게 하는 지금을 고수하는 것. 과연 어떤 것이 좋을까?

태봉이는 엄마가 자신을 버리고, 아버지 또한 자신을 돌보지 않고 방치해 두었다는 이유로 마음의 문을 닫는다. 무엇도 바라지 않고, 욕망하지도 않은 채 퀵서비스 아르바이트를 하며 하루하루를 살아간다. 같은 학교 친구 슬아는 입양아다. 슬아는 의욕도 많고, 욕심도 많은 전교 1등 모범생에 얼굴도 예쁜 아이다. 하지만 어느 날 갑자기 파양된 동생 상하를 생각하며, 자신도 엄마의 기대에 미치지 못할 경우 파양될 것이라는 불안함을 갖고 살아간다. 그 불안함에 슬아는 기면증이 생기게 된다.

혼란스러운 슬아는 웜홀에 빠진 배달원이 있음을 알게 되고, 자신도 그 웜홀을 통과하고 싶어 한다. 웜홀을 통해 슬아와 태봉이 본 것은 무엇이며, 진실이라 믿었던 사건 뒷면에 숨은 진심을 알게 되는데...

나의 열일곱. 나의 열일곱 머릿속은 모든 것이 혼란이자 모든 것이 호기심에 가득한 날들이었다. 공부를 강요한 부모님이 아니셨기에 어떤 날은 만화방에서 허리가 휘도록 책을 읽었고, 어떤 날은 헌책방 바닥에서 엉덩이가 짓무르도록 책을 읽었고, 어떤 날은 친구들의 소개팅 주선자로 빵집에 앉아 있었고, 어떤 날은 선배들의 호출로 강당에서 벌을 서기도 했으며, 탈춤에 미쳐서 탈춤을 추고, 야영 생활이 즐거워 방학이면 선배들과 활동을 나갔으며, 끊임없이 나에 대한 의문으로 친구들과 편지를 주고받았고, 지금이라면 절대 하지 않을 지하철에서의 엉뚱한 게임(람보 게임, 터미네이터 게임)을 했으며, 선생님께 반항도 해 보았고, 뭐가 그렇게 좋은지 웃기 시작하면 그칠 줄을 몰랐고, 누군가의 눈물에 눈이 부을 정도로 같이 울어주기도 했다. 미래에 대한 불안감으로 울적 하다가도, 맛있는 떡볶이 한 입에 배시시 웃는 배알(?)도 없는 단순하지만 엉뚱한 소녀이기도 했다.

형제자매가 많다보니 엄마는 나보다는 오빠와 언니에게 집중하셨고, 나는 늘 평소와 똑같이 내 인생은 내가 선택하고 책임졌으며, 스스로에게 집중할 수밖에 없었다. 그 당시에는 그게 불만이었는데 지나고 보니 그건 축복이었다는 생각을 한다. 스스로 생각하고 스스로 결정하고 스스로 책임진다는 것은 사실 참 무서운 일이다. 잘 되었을 때는 칭찬받을 수 있지만 혹시 실패 했을 때엔 모든 비난이 나에게 집중 될 수 있기 때문이다. 나에게도 내 선택이 모두 100% 성공으로 채워지지 않았다. 모두의 반대를 무릅쓰고 도전했던 일이 실패로 돌아가 3박 4일을 눈물로 지새운 적도 있고, 모두가 안 된다는 일을 혼자의 고집으로 묵묵히 이뤄낸 적도 있다. 한 두 번의 실패는 긴 인생을 두고 봤을 때 그 어떤 흉도 남기지 않는다. 조금의 상처가 남았을지언정 그 자리가 깊지 않았다. 왜냐하면 내가 선택했으니까.

그런 면에서 태봉은 계란의 껍질에서 나온 병아리와 같다. 자신의 삶에 그 어떤 것도 책임지지 않으려했고, 선택하지 않았던 아이였다. 자신을 이렇게 만든 것은 모두 부모에게 있다고 부모 탓만 하던 아이였다. 하지만 없는 걸로 치면 태봉이 못 지 않은 근수는 자신의 상황을 그 누구 탓으로 돌리지 않는다. 자신의 삶을 스스로 선택하고, 자신이 무엇을 하고 싶은지를 알며, 그 삶을 위해 노력해 간다. 슬아 또한 엄마의 무거운 바람 속에서 점점 자신이 목소리를 내가며 삶을 선택하기 시작한다.

어른이 되어서도 늘 다른 사람의 탓을 하며 사는 사람들이 많다. 그들 역시 어린 시절 스스로 선택하고 책임지는 법을 배우지 못한 사람들 아니었을까? 부모님의 그늘 아래서, 부모님의 품속에서 너는 공부만 해 엄마가 다른 건 다 해결해 줄게. 이런 말을 들으면서 컸던 것은 아니었을까? 세상은 호락호락 하지 않지만 그렇다고 마냥 무섭고 차가운 것만은 아니다. 내 인생은 그 누구의 것이 아니듯, 이 세상 역시 그 누구의 것도 아니다. 내 인생을 내가 만들어나가듯, 이 세상도 일부는 내가 만들어가는 세상이라고 생각한다. 외면하고 무시하지 말자. 당당하게 선택하고 책임지는 멋진 어른으로 성장해가는 것을 보는 것. 그것도 기쁨이 아닐까?

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