청춘이란 인생의 어떤 시기가 아니라 마음가짐이다

장밋빛볼, 붉은 입술, 부드러운 무릎이 아니라

강인한 의지, 풍부한 상상력, 불타오르는 열정을 말한다

청춘이란 인생의 깊은 샘에서 솟아나는 신선한 정신이다

사무엘 울만 -청춘-

어모털리티는 '청춘'이라는 꼬리표를 죽을 때까지 달고 사는 사람들에 대한 이야기다. 한 때 '나이는 숫자에 불과하다'던 모 통신사의 광고가 만들어졌던 것은 광고인 박웅현의 특이한 경험 때문이었다. 그가 강의실에서 교수님을 기다릴 때 나이 지긋한 노인이 들어오자 다들 교수님이라고 생각했지만 그는 학생이었다. 그리고 젊고 청바지 입은 사람이 들어왔을 때 그는 모든이의 예상을 깬 교수였다는 경험이 그 카피를 만들었다고 한다. 이제 우리는 나이가 사라진 세상에 살고 있다. 다만 그 사실을 모르는 우리의 선입견만이 여전히 미리 판단하고 오해할 뿐이다. 이 책은 아직도 사회적 잣대로 상대의 나이를 가늠하는 이들에게 읽히면 괜찮은 책이라는 생각이 든다.

타임지는 어모털 족에 대한 정의를 이렇게 내렸다.

10대 후반부터 죽을 때까지 똑같은 방식으로 똑같은 수준을 유지하며 살아가고, 거의 대체로 똑같은 일을 하고 똑같이 소비하는 사람들 (p.15)

어모털족을 방해하는 것

똑같은 정신 수준을 유지하는데 가장 큰 걸림돌은 무엇일까? 그것은 한정된 육체, 정해진 수명, 제한된 건강이다. 때문에 어모털족은 자신의 젊을을 사기위해 기꺼이 대가를 지불한다. 과학기술이 발달하면서 그들은 그의 정신에 맞는 삶을 영위하기 위해 자신의 재산을 쏟아 붓는다. 이는 그들의 열정이 단순한 재화로 환산될 수 없다는 사실을 말해준다. 그렇기 때문에 어모털족은 나이에 대한 편견에 정면으로 맞서서 자신들은 아직 젊다고 행동으로 보여주는 것이다.

이를 통해 나이에 관계없이 여성은 임신을 하고 가족의 형태는 급격히 재구성된다. 또한 사랑에 대한 인식도 변하고 있어 나이에 관계없이 사랑에 눈이 멀 준비가 되어 있다. 이들은 가슴속의 열정과 과학의 도움을 바탕으로 그 동안 없었던 것들에 대한 실현을 완성시키고 있는 것이다.

나를 사랑하는 사람들

어모털 족에게 종교의 의미가 점점 퇴색하고 있다는 것은 그 자체로 큰 의미가 있다. 그들은 자신의 지금, 현재의 모습을 사랑하기 때문에 내세보다는 현재에 충실하다. 그들은 이렇게 말한다. 건강과 행복에 우선 순위를 둔다면 자기자신에 최선을 다해야 한다고. 자신에게 최선을 다할 수 있는 열정이 있는 사람이 삶을 사랑하지 않을 수 있을까?

이들의 관심이 자신에게 옮겨지면서 나타나는 특이한 현상은 모든 절대적인 권위를 가진 것들을 인정하지 않는다는 것이다. 우선 그들은 모든 사회적 관점에서 탈피한다. 일반적인 사람들이 가지고 있는 나이에 대한 관점이 그 우선이다. 그리고 정치인과 시민단체에 대해서 뿐만아니라 모든 조직화된 종교에 대해서도 거부한다.

어모털족에 대한 새로운 시선

단순히 나잇값 못하는 사람이라는 선입견을 버리고 난다면 그들의 열정은 사회에 긍정적인 영향을 미칠 것이다. 그들은 새로운 소비주체가 되고 있으며 마케팅에 혼란을 가져오고 있다. 이 변화를 감지한 생산자들은 급히 그들의 전략을 수정하고 있다.

아메리칸 아이돌의 사이먼 코웰은 이렇게 말한다.

"내가 어렸을 적에 좋아했던 모든 것을 지금도 좋아합니다. 내 취향은 정말로 변하지 않았습니다. 쭉 그래왔어요."

76세의 영화배우 리처드 윌슨은

"사람들을 보면서 오, 저 불쌍한 늙은이 좀 봐 하고 생각하다 보면 그 사람들이 나보다도 오히려 나이가 적다는 사실을 깨닫곤 한다."고 말한다.

이제 나이라는 사회적 기준은 의미없는 수치가 되었다. 과학의 힘을 바탕으로 노화를 지연시키고, 신체나이를 정지시키는 것만이 변화의 핵심이라고 생각한다면 여전히 큰 흐름을 놓치는 사람이 될 것이다. 중요한 것은 언제나 그렇듯이 보이지 않는 데에 있다.