프랑스 현대 철학자 폴 리쾨르의 대담집이다. 리쾨르가 타계하기 10여 년 전인 1994~1995년 그의 연구실에서 이루어진 인터뷰를 엮은 책이다. 그의 자서전이라고도 할 수 있는 이 책에서 그는 자신의 어린 시절의 가족적 배경과 젊은 날의 독서 이력에서부터 철학 공부를 시작하기까지, 그리고 2차 세계대전을 겪으며 포로수용소에서 경험한 일들, 가브리엘 마르셀, 미르체아 엘리아데, 한스 게오르크 가다머 등 여러 학자들과의 만남 등 자신의 삶과 지적 여정에 대해 진솔한 얘기를 들려 준다. 또한 프랑스 68혁명 당시 낭테르대학 총장으로 있었던 시절과, 이후 미국에서 교수로 지내던 시절의 경험에 대해서도 들을 수 있다.

리쾨르는 해석학의 대가라고 불리는데, 그의 학문은 어느 하나의 분야에 한정되어 있는 것이 아니라 서로 갈등하는 여러 사상들을 종합하고 그 사이에서 새로운 의미를 끌어내는 것으로 유명하다. 이 책은 이처럼 풍부한 그의 삶과 학문에 대해, 그리고 언어, 정치, 윤리, 종교, 예술에까지 이르는 방대한 그의 사상에 대해 솔직하고 사적인 문체로 조명하고 있으며, 『의지의 철학』, 『해석의 갈등』, 『살아 있는 은유』, 『시간과 이야기』, 『타자로서 자기 자신』 등 그의 주요 저서 대부분을 다룬다. 따라서 이 책은 리쾨르 읽기를 시작하는 독자들에게 가장 좋은 입문서가 될 것이다.