나는 유전자 조작 식품을 먹고싶은 마음이 없다. 복제 쇠고기 또한 마찬가지다. 그런데 내가 먹고싶지않다고해서 안먹고 사는 것은 아니라는 사실이 너무 불편하다. 선택할 수 있는 일이라면 당연히 그런 것들을 먹지않겠다고 하겠지만 알게 모르게 먹을 수밖에 없다는 것을 알고나니 마음이 심란해졌다. 책에는 우리가 먹을 수밖에 없는 여러가지 유전자 조작 식품과 복제 쇠고기의 재배나 수입, 가공, 판매와 이용 등에 대해서 자세하게 소개되고 있다.

저자는 현재 우리 식탁에 오르고 있는 '유전자 조작 식품'과 '복제 쇠고기'를 주 소재로 하여 아주 상세하게 실상을 파헤쳐주고 있다. 왜 우리는 모르는 채 먹을 수 밖에 없는가에 대한 설명이 자세하다. 그야말로 '알 권리'를 박탈당하고 있는 실정인 것이다. 각 국의 규제와 표기법에 대해서도 알려주고 우리나라 상황에 대해서도 알아듣기 쉬운 편안한 서술로 설명해주고 있다. 저자의 소개에 보니 '과학과 기술 글쓰기' 교과목을 맡아 가르치고 있다는데 나도 가서 강의를 들을 수 있다면 좋겠다는 생각을 해봤다. 이런 이야기를 그래도 재미있게(?) 읽을 수 있다는 것이 고맙기 그지없다.

책을 읽고 옥수수 통조림을 사봤다. 어떤 표기가 되어있을까하여 샅샅이 뒤져봤지만 미국산이라는 표시말고는 유전자 조작 옥수수라는 표기가 없다. 왜 그럴까? 아마도 가공식품이라서 그런가보다. 분명 이 옥수수는 유전자 조작 옥수수일 게 뻔한데말이다. 그래서 현재 소비자단체에서는 가공식품이라도 표기하도록 하자는 법안을 요구하는데 아직 통과하지못하고 계류중이란다. 아마도 이런 표기가 이루어지면 가격이 올라갈 거라는데 또 한번 뒤통수를 맞는다.

생명공학이라는 단어가 주는 희망적인 화려한 빛은 이미 바래버린지 오래다. 요즘은 소설책이나 영화, 텔레비전 드라마에서도 복제인간 이야기가 많이 나온다. 대부분은 섬뜩한 이야기들이다. 실제 그런 일이 일어나고 있을지도 모른다는 상상만으로도 등골이 오싹해지는 이야기들이 대부분이다. 나도 한때 생명공학을 접목시킨 연구에 매진하던 시기가 있었다. 예전에는 상상도 할 수 없었던 일이 요즘은 내가 생각한 모든 것이 이미 개발되어있을 정도니까 과학의 발전은 그야말로 눈부시다라고 표현할 수 밖에 없다. 그러나 그에 따르는 여러가지 윤리적인 문제나 인체나 환경에 대한 위해성 또한 커지고 있다. 실제로 우리나라 곳곳에 외국의 유전자 조작 농산물이 자라고 있다고 한다. 물론 재배하는 것은 아닌데 유통과정 중에 뛰쳐나온 것들이라고 짐작하는 것이다. 만약 이런 식물이 발견되면 바로 신고해야한단다. 또한 그런 식물을 재배하는 것은 불법이란다.

저자 소개에 2012년 과천도시농부학교 1기를 수료했다는 소개가 있어 남다른 친밀감이 느껴졌다. 이런저런 인연으로 그곳의 상황을 듣고 있었는데, 유기농 고수들과 텃밭을 가꾸면서 이 책에 대한 이야기를 나누며 힘을 얻었다니, 책에서 알려주고 있는 것과같은 암담한 현실을 타개하는 방법이 곧 직접 텃밭을 가꾸며 생명에 대한 인식을 정립하는 게 아니겠는가하는 생각이 들었다.

책의 뒷부분으로 갈수록 마음은 어두워지고 그야말로 식욕을 잃어가고 있었다. 이렇게 문제 제기만 하고 대안은 없는 것인가싶은 생각이 들어 우울해지는 순간 아주 반가운 사실들이 나타났다. 안그래도 어떤게 유전자 조작 식품이고 어떤 게 아닌지 구별을 못할 때가 있었는데, 책의 첫머리에 방울토마토나 씨없는 수박, 인공씨감자 등은 유전자 조작 식품이 아니라는 이야기가 있었지만, 뉴질랜드에서 개발한 달콤한 골드키위나 방울 키위같은 희귀한 과일들도 유전자 조작이 아닌 교배를 통해 개발 하는 것이란다. 물론 유전자 조작에 비해 아주 긴 시간이 필요하단다. 그래도 뉴질랜드는 2006년 당시 법적으로 모든 과일과 채소는 철저하게 전통 교배 방식만으로 생산했다고 한다. 우리나라도 마찬가지로 여러가지 품목들이 개발되는 것으로 알고 있다. 책에 소개된 것은 '신화콩'이라는 콩모자이크바이러스 병에 저항력을 갖는 품종이다. 이 콩은 태생적으로 병에 강하기 때문에 농약을 사용하지 않아도 되며, 수확량도 일반 콩보다 높고 아이소플라본 함량도 기존 콩보다 24%나 높단다. 텃밭을 가꾸면서 새로 개발된 품종을 키워보려고 할 때 혹시 이것도 유전자 조작한 것은 아닐까하고 걱정했던 적이 있었다. 그러나 아직 우리나라에는 유전자 조작 농산물이 승인된 적이 없단다. 하지만 이것은 단지 아직 승인한 게 없다는 것이지 정부가 반대해서 안한다는 것이 아니라는 말이란다. 누군가 개발해서 신청하고 승인이 된다면 우리나라에서도 유전자 조작 농산물이 재배될 수도 있는 것이다.

부록으로 1998년에 시민패널이 작성한 유전자 조작 식품에 대한 입장을 개진한 요약 보고서가 실려있다. 이런 문건들은 모든 사람이 다 알아야할 것 같은데 시사에 어두운 나는 이 책에서 처음 보는 것이었다. 이 부분을 옮겨적어 올려도 괜찮을까 싶어 찾아봤더니 이미 인터넷 상에 올려져 있었다. (http://www.peoplepower21.org/Solidarity/728756) 책의 제목처럼 우리는 '알 권리와 선택할 권리'가 있다. 이를 침범당하지않고 잘 행사해야겠다. 그러기 위해서는 먼저 이 책을 읽고 기본적인 것을 알아야할 것이다. 읽으면서 유쾌한 기분은 아니었지만 꼭 읽어야할 책이라는 생각이 든다. 이런 책은 학생들 교과서처럼 모든 사람들이 읽게 하는 방법은 없을까?