노암 촘스키, 로버트 서먼, 조지 레이코프, 미하이 칙센트미하이, 피터 싱어, 코넬 웨스트, 반다나 시바. 7명의 세계 지성들에게 진보를 묻고, 대학민국의 미래를 묻는다. 자본이 모든 가치의 우선이 되는 '신자유시대'에 우리가 추구해야 할 미래는 어떤 모습일까? 석학들의 눈을 통해 본 한국은, 그리고 또 세계는 어떤 모습일까?

<하나의 생각이 세상을 바꾼다>는 2012년 3월부터 12월까지 <오마이뉴스>에 연재된 인터뷰 '깨어나자 2012:석학을 만나다'를 보완해서 책으로 엮어낸 것이다. 2012년 12월 대통령 선거가 시작하기 전에 편집된 책은 2013년 1월에 발간되었다. 특별히 이 사실을 밝히는 이유는, 처음 원고를 기재하던 시기가 4.11 총선 패배이후였기에, 대선을 앞둔 전략적 기사라고 볼 수 있기 때문이다. 특별히 정치적 언급을 최소화하고 석학들과 나눈 인터뷰에 초점을 맞추어 간략하게 리뷰를 해보고자 한다.

" 우리는 '자유무역'이라는 용어를 사용하지 말아야 합니다. 왜냐하면 '자유무역협정(FTA)'이라는 이름의 협정은 실제로는 고도의 치밀한 보호주의적 요소를 갖고 있으니까요" - 58쪽

노암 촘스키는 자유무역협정이 '자유로운' 무역이 아님을 설명하면서, 미국과 멕시코의 협정을 예를 들어 설명한다. 협정 전부터 멕시코의 농부와 소상인, 노동자에게는 큰 피해를 입힐 것이라 예상되었고, 기업과 부자들에게는 유리한 결과를 초래할 것이라는 예측이 들어맞게 된다. 이유는 간단하다. 소작농들이 아무리 애를쓰고 정성을 다한다고해도 대규모로 농장을 운영하는 다국적 기업이나 부농과 비교했을 때 가격경쟁력에서 밀리기 때문. 자유무역이 아닌 고도의 치밀한 보호주의 무역이라는 사실을 촘스키를 통해 확인하게 된다.

사회의 실상을 자세히 들여다보면 신자유주의 이래 오히려 민주주의가 퇴보하고 있다고 촘스키는 말한다. 권력과 자본앞에 반민주적인 요소들이 사회를 장악하게 된다는 것. 그렇다면 우리가 어떻게 해야 하는가에 대한 질문에 그는 이렇게 대답한다.

"1980년대, 그때 한국인들은 잘 조직됐고, 함께 모였고, 열심히 싸웠어요. 매우 용감하게, 매우 효율적으로 미국의 지지를 받고 있던 잔혹한 독재정권을 타도하고자 일어났습니다. 마침내 무너뜨렸죠. 이 땅에 대단한 민주적 혁명이 그렇게 탄생했습니다. 그때 한국인들은 누구에게도 무엇을 해야 하는지 묻지 않았고, 오직 그것을 하고 있을 뿐이었고 해냈습니다.....당신들은 오직 당신의 역사 속만 들여다보면 됩니다. 그 속에 답이 있습니다"

- p42

책은 이어서 로버트 서먼 컬럼비아 대학교 종교학과 교수와의 인터뷰로 이어진다. 그는 오늘날 우리에게 필요한 영웅이 '뜨거운 영웅'이 아닌 차가운 영웅이라고 말한다. 2011년 10월 13일 월스트리트의 오큐파이 운동에 참가하기도 했던 교수는 "단호하고 지성적이며 통찰력 있게"주장을 소리 높여 드러내면서도 분노나 증오에 휩싸이지 않는것이 이 시대에 필요한 '차가운 영웅'이라고 설명한다.

언어 인지학의 권위자인 조지 레이코프 교수의 공공개념을 언어 프레임으로 확립시키고, 창조해 내야 할 필요성이 있다는 인터뷰 내용 또한 흥미로웠다. 예를 들어 애국심이 무엇이냐라고 질문받았을 때오바마 미국 대통령이 답변했듯이, 군대와 무력의 개념을 포함하면서도 "우리 군은 여러분이 민주당이건 공화당이건 중요하게 생각하지 않는다. 모든 사람을 보호할 뿐"이라고 말하며 도덕적 개념까지 포함하는 형태의 언어를 사용해야 한다는 것. 언어를 통해 대중에게 더 친근하게, 그리고 공동체적으로 다가갈 수 있다는 설명에 교수의 언어 인지학적 수준의 깊이를 가늠할 수 있었다.

개인적으로는 교육에 관한 내용으로 미하이 칙센트미하이교수를 인터뷰 한 부분이 가장 집중있게 읽을 수 있었다. 사회를 통찰력 있게 파악하는 그의 식견에서 한국교육이 지향해야 할 가치가 무엇인지 다시금 생각해 볼 수 있는 계기가 되었다.

" 19세기 말 당시 프랑스에서도 자살이 급증했다고 합니다. 그들은 일찍부터 통계를 내오고 있었는데, 경제 상황이 갑자기 좋아져서 나라가 부자가 될 때나 또는 갑자기 가난해질 때 자살이 급격히 증가한다는 것을 발견했습니다. 그래서 도덕적 규범이 붕괴될 때 사람들이 자살을 결심한다는 이론을 발표했어요. 사람들이 전부처 믿고 의지했던 규범들이 무너질 때 휘청댄다는 겁니다."
- 147쪽

그렇다. 한국은 지금 의미 상실의 시대이다. 아끼고 오래사용하는 것은 소비지향주의 사회에서 더이상 절약의 미덕이 아니라 구차한 것으로 여겨진다. 그와 동시에 정신적 가치보다 물질적 가치가 우선시되면서 도덕과 윤리의 기준이 무너진 결과, 혼란이 가중되었다. 개인의 감정과 판단이 가장 옳은 기준이 되었기에, 자연스럽게 사회의 갈등은 증가하게 되었다.

석학들의 이야기를 들으며 그들이 공통적으로 이야기하는 것을 하나로 요약하자면, 문제의 해결은 바로 우리들에게 달려있다는 것이다. 어떻게 보면 너무 추상적인 결론일 수 있으나, 그것은 한국인만의 문제가 아니요, 전 세계적으로 동시에 경험하고 있는 가치상실 시대에 삶이란 무엇인지 진지하게 고민해 봐야할 시기가 아닌가 생각해 보게 만든다

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