저자 구로카와 이호코(黑川伊保子)는 나라여자대학에서 물리학을 전공한 뇌과학 전문가다. 그녀는 인공지능을 연구한 후 뇌와 언어에 관한 연구를 시작해서 어감과 인간의 의식 관계를 발견하였고, 아이의 두뇌가 언어를 습득하는 구조에 대해 집중적으로 연구해 왔다. 현재 (주)감성리서치를 이끌며 《연애두뇌》, 《아이의 두뇌습관을 바꿔라》 등 다양한 저술을 펴냈다.

‘성공하는 사람의 뇌과학’이라면 어떤 것일까? 내가 이 책을 읽은 소감으로 정리해 보자면, 뇌과학 차원에서 ‘성공하는 사람’이란 우리 뇌가 지닌 잠재의식의 무한한 가능성에 주목하면서, 결과 보다는 과정을 즐기면서 일하는 직감이 뛰어난 사람을 말하는 것이 아닐까 한다.

저자는 독자들이 알기 쉽게 이해할 수 있도록 다채로운 사례와 흥미로운 설명으로 뇌과학에 관한 자신의 전문가적 식견을 펼쳐 보인다. 특히 연령대별로 뇌의 발달이 어떻게 이루어지는 지에 대한 부분은 호기심을 자아내기에 충분했다.

가령 세 살부터 여덟 살까지 소뇌가 발달하는 시기에는 다양한 놀이와 신체 활동을 통해 뇌를 자극시키는 게 좋고, 아홉 살부터 열두 살까지는 신경 회로가 급격히 증가하는 시기이므로 체험 활동을 늘리는 것이 좋다.

아울러 열다섯 살부터 스물여덟·아홉 살까지는 어른 뇌가 되어 가장 효율적인 지식DB를 완성하는 시기이므로 학문에 매진해야 한다고 조언한다. 쉰다섯 살이 되면 연상 기억력이 정점에 도달하는 시기로 생리적인 노화가 시작될 때 비로소 인간의 뇌는 지적으로 완전히 성숙해진다.

저자는 우리의 뇌는 이렇듯 ‘버리는 과정’을 통해 완성된다고 설명한다. 헐~ 우리가 나이를 먹을수록 우리의 뇌는 더욱 젊어진다니 참 새삼스럽다. 음, 환갑 때까지는 더욱 갈고 닦아야 하지 싶다.

“멋진 것은 이 세상이 아니라 이 세상에 수수께끼가 가득하다고 느끼는 당신의 뇌입니다.” - 201쪽

또한 아이가 어떻게 언어를 습득하는지에 대한 연구를 바탕으로 발음을 통해 연상되는 이미지가 말하는 사람의 뇌에 공통된 이미지를 형성하는 과정에 대해서도 재미지게 설명한다.

가령 우리가 ‘오~빠’라고 할 때 ‘오’보다 ‘빠’가 음정이 더 높아서 말끝의 어조가 올라가는 귀여운 억양이 된다고 한다. 이렇게 발음하면 몸의 힘을 빼고 감싸 안기고 싶은, 모든 것을 맡기고 싶은 기분이 든단다. 이렇게 해서 우리의 ‘오~빠’가 등장하는 한류 드라마가 인기라고 그 비결을 제시한다.

인간은 ‘신체라는 통에 음성을 울리는 악기’라는 저자의 지론은 색다른 감각이 아닐 수 없겠다. 그녀는 이런 맥락에서 우리가 건네는 말의 서두는 상대방에 보내는 선물이 될 수 있다고 본다. 그래서 저자는 서두는 정말 하고 싶은 말을 하기에 앞서 꺼내는 말인 만큼, 그 사람이 감성이 잘 드러나는 어휘를 고르라고 조언한다.

나아가 저자에 따르면 21세기를 사는 사람은 ‘합리적 행동’과 ‘설득력 있는 행동’의 균형을 의식하며 살아야 한다. 우리는 완벽한 미녀와 완벽한 말에는 그다지 감흥을 받지 못한다. 어딘가 어눌한 듯 약간 부족해야 어필할 수 있다. 완벽함은 감탄을 자아내게 할 수 있지만, 상대방을 분발시키는 감성을 자극시키기는 어렵다.

저자는 우리가 행운의 숫자로 여기는 ‘7’을 든다. 가령 대부분의 사람들이 어떤 정보를 일곱 개까지 한 번에 파악할 있고, 이를 초과하면 바로 파악할 수 없게 된다. 그래서 아이들에게 무언가를 가르칠 때는 ‘일곱 개의 규칙’이 더 효과적이다.

마트에서 일곱 개를 묶어 한 세트로 내 놓으면 낱개로 팔기가 어렵다고 한다. 왜냐하면 구매하려는 사람이 그 하나를 빼면 완전하게 갖춰진 세트를 깨트리는 듯한 느낌을 받기 때문이란다. 저자는 이것이 바로 뇌의 감성을 연구하는 기쁨이라고 기뻐한다. 인간의 뇌를 알면 우리가 다양하게 인식하는 결과를 쉽게 해석할 수 있기 때문이지 않을까?

저자는 샘나도록 멋진 클로징으로 끝맺는다.

“뇌와 우주는 역시 불가분의 관계인가 보다. 이 세상은 아직 나에게 그 사랑의 끝을 보여주지 않았다.”