제주학연구센터의 서른아홉번 째 제주학총서로 발간된 『제주도 도구의 생활사』는 원초경제사회 제주의 도구를 통해 서민 생활사를 살핀 책이다. 원초경제사회란 삶에 필요한 자원을 자연에서 마련하여 살아갔던 때를 이르는데, 원초경제사회의 도구는 ‘일할 때 쓰는 연장’을 뛰어넘어 공동체가 만든 문화유산이다.

제주도의 ‘ㄱㆍㄹ갱이’나 강원도 홍천 지역의 ‘양귀호미’는 주어진 풍토에서 살아가는 사람들이 공동으로 창조한 것이다. 제주도의 ‘ㄱㆍㄹ갱이’를 만든 ‘불미쟁이’와 강원도의 ‘양귀호미’를 만든 대장장이는 도구 사용자의 뜻에 따라 일정한 도구를 생산하는 생산자에 불과하다. 이처럼 삶과 문화를 공유하는 공동체의 산물로서 원초경제사회 때의 전통 도구는 그 시대의 생활사를 들여다볼 수 있는 거울인 셈이다.