다양한 분야의 책들을 읽으려고 노력하지만 주기적으로 꼭 읽고 있는 책이 자기계발서와 고전이다. 가끔씩 자신을 돌아보기 위해 자기계발서를 읽는다면, 삶을 살아가는 지혜를 배우기 위해 고전을 보게 된다. 수천년 전 옛날 이야기에서 현대를 살아가는데 도움이 될 무엇이 있을까 생각할 수도 있겠지만 세상의 이치나 삶을 살아가는 지혜는 큰 변화가 없는 것 같다. 오히려 하루하루를 얕고 넓게 살아가기에 바쁜 오늘날 우리들의 모습이 옛 선조들의 고민하고 사색하고 반성하는 삶에 비해 많이 부족해 보이는 것도 사실이다. 그래서 더 고전에 빠져드는지도 모르겠다.

이 책은 역사와 고전을 통한 세상읽기로 유명한 이중텐 교수의 고전읽기 내용을 담고 있다. 중국을 순회하면서 강의한 제자백가 사상중 몇 가지를 골라 담고 있다. 책의 촛점은 난세를 해결하고 제국을 통일한 위대한 지도자의 리더십을 분석하기보다는 고전의 내용속에 담겨 있는 난세를 살아가는 사람들의 지혜를 분석하는 데 있다. 이를 통해 우리가 추구해야 할 인생의 방향을 되돌아보게 만든다.

이 책에는 6가지 주제가 소개되어 있다. <주역의 계시(啓示)>, <중용의 원칙(原則)>, <병가의 사고(思考)>, <노자의 방법(方法>, <위진의 풍도(風度)>, <선종의 경계(境界)>가 그것이다. 각각의 주제가 사람 살아가는 방법에 대한 다양한 시각들을 대변한다. 각각이 서로 연결점이 있으면서도 차이점을 가지고 있다. 하루하루 전쟁으로 시달리며 살아가야했던 춘추전국시대와 위진남북조 시대 사람들의 삶에서 가장 중요했던 것은 무엇이었을까? 이 책에는 전통적 유교 이외에 중국인의 사상을 좌우했던 생각들의 근원과 이유를 살펴보는 재미가 있다.

이 책의 처음에 소개되는 <주역의 계시>는 오늘날의 우리의 삶에도 영향을 끼치는 사상이다. 모든 일은 극에 달하면 변한다는 주역의 가르침은 역경 속에서도 희망을 갖게 만들고, 순경 속에서도 매사에 신중하고 조심해야 한다는 교훈을 주고 있다. 세상의 이치를 양효(양과 음)를 바탕으로 사상과 팔궤, 64궤의 다양한 경우로 나누어 설명한다. 주역의 핵심이라 할 수 있는 궁즉변(窮則變), 변즉구(變則久), 구즉통(久則通)의 원리를 이해한다면 다가올 미래를 너무 불안하게 여길 필요도 없고 혼란에 빠질 필요도 없다.

중용의 원칙도 주역의 사고방식과 상당히 연관이 있다. 주역의 관점에서 보면 어떤 사물이든 변화 발전하게 되어 있다. 중용이란 극단으로 치우치는 것이 아닌 동시에 괜히 말만 하지 않는 것이다. 따라서 중용적 삶은 주역의 사상을 바탕에 깔고 있다는 생각이 든다. 병가의 사고는 전쟁에서 최대의 성과를 내기 위한 현실적 방법을 고민하고 있는 반면에, 노자의 방법은 약자의 편에서 작거나 부드러운 것, 약하거나 빈것이 지니는 진정한 힘에 촛점을 둔다. 누가 진정한 강자인지에 대한 것도 단기적으로 보느냐 장기적 시각에서 보느냐에 따라 다른 결론에 도달하는 것 같다. 이 책에 소개된 <위진의 풍도>와 <선종의 경계>는 춘추전국 시대 이후의 사회상을 반영하는 내용을 담고 있다.

이러한 고전의 가르침을 현대적 의미로 재해석하자면 주역은 변화의 철학을, 법가의 철학은 힘에 의한 투쟁의 철학을 대변한다. 노자의 철학은 낮은 곳을 향하는 전화(轉化)의 철학이고 유가의 철학은 중용의 중요성을 강조하는 철학이다. 위진남북조 시대의 풍도는 진정한 자유에 대한 동경과 진정한 정감에 대한 갈망을 이야기하고 있다면, 선종은 언제 어디서나 얻는 깨달음의 중요성을 이야기한다. 이 책을 읽으면 어느 사상이나 방식이 정답이거나 최선의 방책이라기보다는 인생을 살아가면서 마주치는 다양한 상황에서 어떤 가치를 중시하며 살아가야 할 지에 대한 교훈을 배울 수 있다고 하겠다.