여자 목소리를 지닌 남자, 파리넬리의 정체는?
17-18세기 유럽의 아이돌 카스트라토를 말하다!

17-18세기 유럽에는 카스트라토 즉, 어린아이나 여자와 비슷한 성질의 목소리를 유지하도록 거세한 남자가 많았다고 한다. 소년들은 사춘기 전에 거세되었고 고음을 부를 수 있도록 교육받았으며, 청중들은 남자이기도 하고 여자이기도 하면서 아이이기도 한 이들에게 열광했다. 많은 사람들이 그들이 내는 기술적이면서도 천사 같은 목소리를 들으면서 아름다운 황홀감에 빠져들었고 카스트라토들은 곧 부귀와 명예를 동시에 거머쥔 이른바 인기인이 되었다. 심지어는 많은 부모가 아예 거세를 시켜서 극장으로 데려오는 일도 비일비재할 정도였다.

이처럼 카스트라토는 하나의 문화적 현상으로, 유럽의 문화사에서 지울 수 없는 역사의 하나가 되었다. 『카스트라토의 역사』는 그들이 활동하던 시대, 그들의 삶과 업적, 그리고 오늘날까지 영향을 끼치고 있는 유산 등 황금시대를 거쳐 20세기 그들이 사라자기까지의 카스트라토에 대한 다양한 정보와 재미있는 이야기들을담고 있다. 무엇보다도 풍부한 1차 사료를 바탕으로 한 생생하고 탁월한 묘사로 카스트라토 뿐만 아니라 오페라의 전박적인 역사까지도 촘촘하게 훑어낸다. 서양 고전음악에 문외한인 독자들을 위해 해당 장의 뒤에 '물음표' 코너를 통해 관련 내용들을 함께 수록하여 교양서로서, 전문서로서의 역할을 충실히 해낸다.