곰과 함께 떠나는 보트여행... 제목이나 책표지 그림만을 보면은 너무나 느긋하고 다소 낭만적이라고 느껴지기까지 하는 면이 있다. 소년에게는 목적지가 분명 있는 여행이지만 여행지에 도착하기까지 곰과 소년이 만나게 되는 여러 상황들로 인해 서로에 대해 알아가고 배우며 서로의 존재에 의지하며 중요성을 느끼게 된다.

소년은 보트에 올라탄다. 보트을 운전하는 선장은 다름아닌 곰... 커다란 곰은 덩치와 달리 섬세하고 자상하며 친절하다. 소년이 원하는 목적지로 향해를 시작하는 노를 젖는 곰은 소년의 질문에 일일이 답변을 해주며 소년을 안심시켜 준다.

소년은 불안하다. 자신이 원하는 목적지가 생각보다 꽤 먼거리라는 이야기 때문이다. 허나 곰선장을 믿으며 한숨 자고 일어나면 도착지에 가까이 와 있을거란 희망을 갖고 있다. 맛있는 도시락도 먹고 곰선장님과 오락도 즐기면서 시간을 보내지만 물의 흐름이 변해서 소년이 가려던 목적지에 언제 도착할지 모르는 상황이다.

먹을 것도 떨어져 가자 낚시를 통해 먹거리를 해결하려던 중 커다란 바다 괴물이 나타나 생명의 위협을 느끼게 된다. 바다 괴물에게서 겨우 도망쳐 한숨을 돌리자 그들 앞에 나타난 정체모를 유령선에 탑승도 해보지만 이마저도 또 다른 시련이 기다리고 있다. 점점 선장으로서의 자신감을 상실한 곰선장과 그런 곰선장을 바라볼 수 밖에 없는 소년... 망망대해 한 가운데에서 서로를 의지하며 희망을 놓지 않으려는 그들의 노력은.....

소년과 곰을 통해 들려주는 이야기는 우리네 인생길을 연상하게 한다. 살다보면 누구나 마주치는 크고작은 어려움과 고난에 대한 이야기를 경쾌하지만 가볍지 않고 유쾌하면서도 지루하지 않게 끌어가고 있다. 소년과 곰선장이 보트란 아주 한정된 공간 속에서 예상치 않은 일들을 마주치면서 소년은 곰선장의 능력에 대한 의심하지만 둘이서 같이 겪게 되는 일들로 인해서 우정이 싹트고 서로에 대한 믿음이 생겨난다.

저자 데이브 셸던이 유명한 만화가라고 하는데 디테일한 묘사가 아닌 간략하고 절제된 그림을 통해 나타나는 모습이 오히려 그림에 호감을 갖게 한다. 과하지 않은 감정표현과 이야기를 통해 서서히 빠져들어 읽었는데 마지막 장을 넘기면서 조금 더 이야기가 전개되었으면 하는 아쉬움마저 들었다.

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