지난 30여 년간 시장 만능을 외쳐 온 신자유주의가 세계화 구호를 내세우며 이룩한 전 지구적 자본주의화의 결과는 미국 금융 위기와 이에 따른 유럽 재정위기에 이어 경제공황 우려까지 낳고 있다. 1930년대 대공황 이후 최대의 경제위기를 겪고 있는 전 세계가 ‘자본주의 구하기’에 나서고 있고 다양한 대안 경제가 제시되고 있다. 이러한 지금의 글로벌 경제 위기 국면에서 한국도 자유롭지 못하다.

위험 수위를 넘어선 가계대출 부실화 위험성과 주택 가격 하락으로 인한 부동산 담보대출 위기, 경제성장률의 지속 하락 전망 등은 한국사회의 미래를 어둡게 만들고 있으며, 더욱 속도가 빨라진 인구의 노령화도 잠재 성장률을 낮게 만드는 주요 원인이 된 지 오래다.

이 책은 사회적경제를 이해하기 위한 논리적 구조를 세우는데 ‘사회적경제’ 영역만이 아닌 ‘국가’와 ‘시장’ 영역을 포함했다. 이유는 한국에서 사회적경제가 시작되고 발전하는 경로와 과정이 유럽에서의 그것과 많은 차이를 갖고 있기 때문이다. 사회적경제를 제3영역의 내부적 현상으로만 보기보다 이를 둘러싼 정치와 사회경제사 흐름 속에서 파악해서 사회적경제의 시대적 의미를 제대로 이해할 수 있을 것이다.