인류문명의 역사를 찾아가다보면 마주치는 것이 흔히 우리가 농업혁명이라 부르는 신석기시대이다. 현생인류는 20만년 전 아프리카에서 기원하여 10만년 전 각 대륙으로 이주가 시작되었고, 13000년 전에는 지구 곳곳에 살기 시작했다. 당시 그들은 수렵 채집인으로 야생동식물에 의존하여 살아갔다. 그러다 각기 다른 시간과 장소에서 다른 방식으로 신석기혁명을 맞이하였고, 수렵 채집인들은 야생종을 길들여 목동과 농부가 되었다. 동물을 길들이고 식물을 재배하면서 현대문명의 세계로 향하는 길이 열린 것이다.

영국의 생물인류학자인 앨리스 로버츠는 현생인류의 조상이 수렵 채집인에서 농경 정주인이 되는 과정에 동반자로 삼았던 동물의 가축화와 식물의 작물화 과정을 찾아가는 여정에 나선다. 그녀는 전작 [인류의 위대한 여행]에서 우리의 조상인 호모사피엔스가 맨 처음 출현한 아프리카를 시작으로 중동을 거쳐 인도로, 유럽으로, 오스트레일리아로, 그리고 동북아시아를 거쳐 아메리카로 퍼져나간 이동경로를 쫓아 여행하면서, 그들이 무엇을 먹고 어떤 도구를 사용하며 살아왔는지 그 진화경로를 살펴보았다. 그리고 이 책 [세상을 바꾼 길들임의 역사]에서는 호모사피엔스의 생존을 가능하게 만들었던 길들여진 동식물의 진화적 경로를 추적한다. 지금은 세계 모든 곳으로 확산해 전 지구적인 종이 된 한 아프리카유인원의 진화는 길들여진 동식물의 진화적 경로와 서로 얽히며 깊은 영향을 주고받았기 때문이다. 그녀가 이 책에서 추적하는 종은 열 가지 종이다. 작물화된 식물 종으로 밀, 옥수수, 감자, 쌀, 사과 다섯 종을 다루고 있으며, 가축화된 동물 종으로는 개, 소, 닭, 말 그리고 바로 우리 자신인 인류이다.

그녀는 야생동식물이 언제, 어디서, 어떻게 인류와 관계를 맺게 되었는지 그 기원과 경로를 추적한다. 그 과정에서 고고학은 물론 언어학, 지질학, 생물학, 유전학을 넘나들며 ‘길들임’이라는 렌즈를 통해 살펴보는 역사적 사실과 과학적 가설은 마치 한편의 다큐멘터리를 보는 듯하다. 가축화와 작물화의 기원과 경로, 즉 길들임의 역사는 여러 가설들이 존재한다. 특히 최근 들어 유전학이 고고학에 접목되면서 기존의 가설들이 바뀌거나 혹은 새로운 가설들이 등장하는 가운데 저자는 그 가설들 하나하나를 검증해나간다. 전작 [인류의 위대한 여행]에서 호모사피엔스의 진화와 이동경로를 일일이 찾아갔던 것처럼, 이번에도 유적이 발굴된 현장은 물론 가축화된 동물과의 의사소통을 경험하기 위해 말 농장, 유전자 변형을 연구하는 연구실까지 찾아가 과학자들과 의견을 나눈다.

먼저 야생식물이 작물화 되는 과정을 살펴보면 흥미롭기까지 하다. 밀은 11000년 전(기원전 9000년) 신석기의 고향이라 불리는 서아시아의 비옥한 초승달지대에서 처음 작물화 되었다. 작물화 되기 전에도 인류는 야생밀을 채집하였으며 작물화는 인류가 의도치 않은 결과였을 공산이 크다고 한다. 한편 밀과 함께 인류의 주곡물중 하나인 쌀은 중국 남부지역에서 작물화되었다. 그 시기는 밀이 작물화 된 시기와 거의 같다. 밀과 쌀이 6500킬로미터 이상 떨어진 지역에서 동시에 야생풀로부터 작물화되었다는 사실은 그 원인이 기후변화와 관계되어 있을 것이라고 한다. 빙하기말 온도가 상승하면서 따뜻해지자 대기 중 이산화탄소 농도 증가와 함께 야생식물의 생산성이 올라갔다. 이와 함께 이미 야생밀과 야생쌀을 채집하여 식량자원으로 편입시킨 인류의 숫자가 증가하기 시작했다. 그러다 13000년 전 기온이 하락하면서 1천년 넘게 계속된 추위는 인류로 하여금 야생곡물이 아니라 경작물의 필요성을 느끼게 만들었고, 그 결과 밀과 쌀들이 작물화 되었다고 한다. 결국 서아시아의 밀, 동아시아의 쌀, 그리고 중앙아메리카의 옥수수까지도 모두 신드리아스기의 추위를 계기로 인류와 손을 잡았다고 볼 수 있다. 어쩌면 이들 야생식물들은 자신들의 번식과 생존을 위해 인류로 하여금 작물화 하게끔 추동했는지도 모른다. 의존할 수 있는 자원인 곡류는 인류의 식생활에서 더욱 중요해졌고, 결국에는 주식이 되었을 것이며, 경작은 그 다음에 일어났다고 한다. 그렇게 시작된 인류와 곡물의 동맹은 수백년 또는 수 천년동안 이어지고 있다. 저자는 농업이전에 사회변화가 먼저 일어났다고 말한다. 신석기가 도래하기 전에 이미 세계 곳곳에는 사회가 존재하고 있었으며 이들 사이의 교역도 이루어지고 있었음을 고고학적 자료를 통해 알려준다. 일반적으로 농업이 인구증가를 가져왔고, 그로인해 사회변화가 일어났다고 우리가 직관적으로 알고 있는 내용과는 차이가 있다. 앞으로의 연구결과가 기대되는 지점이기도 하다.

인간과 동맹을 맺은 동식물가운데 가장 오래된 개는 약 1만5천년전 마지막 빙하기의 끄트머리 시점에 농부가 아닌 수렵채집인들이 처음으로 길렀다고 한다. 개의 기원은 유럽회색늑대이며 처음 가축화된 장소는 아직까지 밝혀지지 않았다. 개의 가축화는 처음에는 신중한 접촉에서 용인으로, 거기서 다시 동반자관계까지, 매우 다른 두 무리인 인간과 회색늑대 사이의 동맹이 조금씩 강화되는 점진적인 과정이었으며, 인류가 고의로 실행한 것은 아니라고 한다. 야생동물의 가축화 역시 식물과 마찬가지로 인류에 의해 일방적으로 추동되지는 않았을 것이라는 뜻이다. 소는 1만년전 근동에서 오록스로부터 가축화되어 전 세계로 확산되었으며, 오늘날 지구상에서 인간보다도 세배이상 많은 닭은 4500년 전에서 4000년 전 사이 동남아시아의 붉은 산닭에서, 그리고 말은 아메리카대륙에서 구세계로 전파된 후 5000년 전 유라시아 스텝에서 가축화되었다고 한다. 식물도 마찬가지이지만 동물들은 고고학적 자료의 유전자조사로 가계도를 복원하는 방식으로 기원에 접근한다. 예를 들어 개의 경우 고대 미토콘드리아 DNA와 고고학적 증거에 따르면 유럽기원일 가능성이 높아 보이지만, 현대개와 초기개의 유전체 전체를 조사한 데이터는 개의 유전적 다양성이 동아시아에서 가장 높게 나타난다고 한다. 이렇게 가축화된 동물들은 인류와 함께 전 세계로 퍼져 나가면서 가는 곳마다 야생의 친척들과 교잡이 일어났다. 또한 동물들은 인류와 협력관계를 맺으면서 변하기 시작했다. 개는 식성이 잡식성으로 바뀌었고, 소는 작아지기 시작했다. 여기에는 여러 가설이 존재하지만 저자는 소의 경우 가축화목적이 고기생산으로 옮겨지면서 성체가 되기 전에 도축되었기 때문이라고 말한다. 이러한 동물의 가축화는 단 한 번의 단독사건이 아니라 지금도 지속되고 있다. 육종이나 유전자변이 품종에 대한 연구가 바로 그것을 말해준다. 이 책에서도 저자는 유전자변형기술에 대한 생물학적, 도덕적 비판은 물론 그 일로 누가 이득을 보는지에 대해서도 반드시 따져보고 넘어가야 함을 주장하기도 한다.

마지막으로 저자는 우리인류, 즉 호모 사피엔스에 대해 이야기한다. 포괄적인 유전체 전체조사 결과는 호모 사피엔스가 수만년 동안 대체로 아프리카에 한정되어 살았지만 10만년전에서 5만년전 사이에 일어난 한차례의 대이주로 아프리카를 빠져나와 세계의 나머지 지역들로 퍼져나갔음을 가리키고 있다고 한다. 또한 현생인류는 수많은 동식물이 그러했던 것처럼 정착한 지역에 이미 살고 있던 호미닌과 교잡을 했다. 우리가 네안데르탈인의 DNA를 가지고 있는 것이나 오스트레일리아 인들이 데니소바인의 DNA를 포함하고 있는 것은 호미닌 중 DNA를 확보한 종도 있고 아닌 종도 있지만, 모든 종류의 호미닌 사이 교잡에 대한 증거라는 것이다. 그런가하면 인류 역시 어떤 식으로든 우리 스스로를 길들였다고 저자는 말한다. 신석기혁명이 오래된 생활방식을 변모시켰을 때 우리 조상들의 몸도 그대로 있지는 않았다. 바뀐 것은 우리가 길들인 종들만이 아니라 그들도 우리를 바꾸었다. 즉 인류가 다른 종에게 쉽게 접근할 수 있도록 덜 공격적인 성향과 외모를 진화시켰다는 것이다. 이는 동물이 길들여졌을 때 등장하는 형질들 중 일부를 드러내 보이는 가축화 증후군을 통해 알 수 있다고 한다. 우리가 선조들보다 작은 턱과 치아를 가지고 있고, 납작한 얼굴을 지니며, 남성의 공격성이 줄어든 것 모두가 생존과 번식을 위해 스스로 길들인 전략을 선택한 결과라고 최신의 연구결과를 빌어 설명한다.

저자는 이처럼 길들임의 역사를 통해 인간은 동식물과 확고한 동맹을 맺고 있다고 말한다. 또한 다른 종들과 협력하고 그들을 길들인 것, 또는 그들에게 스스로를 길들일 기회를 제공한 것은 인류역사의 경로에 지대한 영향을 미쳤다고 강조한다. 그럼에도 인간은 다른 종의 진화에 영향을 미치는 유일한 종이 아니다. 우리가 일부 동식물의 진화에 영향을 미친 것 만큼이나 벌들이 꽃의 진화에 영향을 주듯 다른 동식물도 각각의 진화에 영향을 미쳤다. 다만 인간은 다른 종들과 달리 유전체를 들여다보며 우리가 했다고 생각하는 일을 이해할 수 있을 뿐이라고 저자는 말한다. 야생의 눈으로 이 세계를 바라본다면 우리가 길들인 종보다 우리에게 길들여지기를 거부한 종이 더 많으며, 길들여진 세계와 야생의 세계는 서로 연결되어 있다고 말하는 저자. 그녀는 결국 인간존재는 야생과 상호의존에 기대고 있다며, 우리가 어떻게 야생과 관계 맺기를 해야 할지에 대해 묻고 있다. ‘우리가 자연의 일부임을 받아들일 때 비로소 우리는 인간의 영향력에 대해, 인간 존재가 다른 종들에게 영향을 끼치는 방식에 대해 보다 진지하게 생각하게 될 것이다. 다른 종과 거리를 두는 것은 불가능하지만, 그런 상호작용을 더 긍정적인 방향으로 끌고 갈 수는 있다.’(544쪽)

이 책을 통해 길들임의 역사는 바로 우리 인류가 살아온 생존과 협력의 역사이고, 지속가능한 생존을 위해 우리가 야생과 함께 살아나가야 할 역사임을 알게 된다. 인간문명의 기원을 알고 싶다면, 오늘의 세상을 제대로 이해하고 싶다면 이 책은 그 열쇠가 될 수 있으리란 생각이 든다.

이 리뷰는 <리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.>

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