오늘날 여행은 현대인이 누려야 할 중요한 권리 가운데 하나가 됐다. 우리 모두는 휴가를 즐긴다. 해변에 누워 휴식을 취하기도 하고 어딘가 새로운 곳을 탐험하기도 한다. 그러면서 우리가 여행하며 쓴 돈이 여행지에 경제적 이득을 가져다 줄 것이라고 생각한다. 여행지의 빈곤한 현실을 바라보면서도 우리의 소비가 그들의 미래를 보장할 것이라고 위안 삼는다. 그러나 현실은 다르다. 남반구에서 여행자들이 쓴 돈 가운데 절반 이상이 여행지 바깥으로 빠져나간다. 이국적인 목적지로 이동할 때 발생하는 오염물질, 관광지 개발과정에서 발생하는 각종 생태적 사회적 문제는 가난한 마을 공동체를 더욱 피폐하게 만든다.

저자는 석유와 마약 다음으로 거대한 산업이 된 세계 여행 산업을 조명한다. 여행이라는 관념이 막 움트기 시작한 과거에서부터 패키지여행이 자리를 잡아가던 산업혁명 시절을 거쳐 현대 대중 관광의 시대로 안내한다.