여행기의 지리적 독해를 통한 지적 즐거움

인간의 지리적 호기심은 본능과도 같아, 여행과 여행기의 역사는 오래전부터 이어져 왔다. 그것은 사르트르의 말처럼 우리가 태어날 곳을 선택해서 태어난 것이 아니라, 그냥 내던져진 존재이기 때문일 것이다. 인간은 어떤 곳에서 태어났든 이런 우연성의 결과로 자신과 주변 사람들이 살아가는 세계에 호기심을 가지고 여행하게 되었다. 이제 세상은 많이 변화하여 국내여행뿐 아니라 해외여행도 흔해졌을 정도로 여행이 보편화되었다. 바야흐로 여행 대중화의 시대가 된 것이다. 서점과 인터넷에는 생동감 넘치는 여행기와 여행 사진이 범람하고 있다.

이런 여행 대중화의 시대에 지리학으로서의 여행기를 읽는다는 것은 어떤 의미일까? 이 책의 저자들은 오늘날의 여행과 여행기의 전성시대가 서양이 주도하고 있는 글로벌화를 배경으로 하고 있다는 점에 주목한다. 어떤 곳에서 태어난 사람들은 여행의 즐거움을 누릴 수 있지만, 생업의 어려움으로, 사회적인 편견으로, 또는 정치적인 폐쇄성으로 그럴 수 없는 사람들도 있다. 생존을 위해 먼 곳의 일자리를 찾아 떠나는 이주노동자의 여행 또한 지리적 호기심으로서의 여행은 아니며, 선진국의 주변부로 이주하는 개발도상국 출신의 결혼이주여성 또한 마찬가지일 것이다.

여행을 떠나고 여행기를 쓴다는 것은 모든 사람에게 열린 기회가 아니라 특정한 시대, 특정한 지역, 특정한 집단에게 제한되어 왔다. 오늘날이 여행과 여행기 범람의 시대라고 할지라도 여전히 그 여행하기와 여행기 쓰기의 주체가 제한되어 있기 때문에, 현시대는 여전히 오랜 여행과 여행기의 역사의 연장선상에 있다고 할 수 있다.

이와 같은 배경에서 이 책 『여행기의 인문학』이 출간되었다. 10편의 엄선된 여행기 읽기로서 지리학의 여행에 관한 연구가 본격적으로 시작된 것이다. 생각보다 많은 이야기를 들려주는 여행기를 여러 측면에서 전문가의 눈으로 세밀하게 살펴본 이 책은 여행기 범람의 시대에 살고 있는 여러 독자들의 여행기에 관한 지적 목마름을 충족시켜 줄 수 있을 것이다.