세계 각국의 사례를 비교 분석함으로써 한국적 사회 통합을 모색하다

이 책의 주제이자 가장 중요한 화두는 사회 통합이다. 저자들은 한국의 사회 통합을 저해하는 주요 요인 중 하나로 시민-정당 간의 연계 약화로 인한 대의민주주의 약화 현상에 주목하였다. 정당-유권자 연계(linkage)가 대의민주주의 발전의 지름길이며 연계 강화를 통해 궁극적으로 한국의 사회 통합이 달성될 수 있다는 것이다. 저자들이 지난 3년간의 연구 활동을 통해 지속적으로 강조하고자 하였던 것은 경제 또는 문화적 측면에서의 사회 통합뿐만 아니라 정치적 측면에서의 사회 통합에 대해서도 학문적 논의가 이루어져야 한다는 것이다. 그리고 정치적 측면에서의 사회 통합은 우리 정치의 주요 기관인 정당이 본연의 대의제 기능을 회복하고 시민에 대한 책임성과 대표성을 제고함으로써 이뤄질 수 있다는 것이다.

이러한 문제의식하에서 한국적 정당-시민 연계 강화를 위한 실질적인 방안으로 다양한 지역과의 비교 분석을 시도하였다. 즉, 한국에만 국한하지 않고 동유럽, 유럽의회, 미국, 일본 등 세계의 다양한 지역까지 포함한 비교 분석을 통해 한국적 사회 통합 방안을 모색하고 있다. 세계 여러 나라들은 사회 통합의 수준에 있어서 각기 다양한 상황을 보여 주고 있으며, 이들 국가가 사회적 분열이라는 문제를 해결하기 위해 사용한 전략도 지역적 특성에 따라 다양하다. 이러한 다양성을 적극 활용한 지역 간 비교는 한국 사회의 통합 모색에 매우 유효한 역할을 할 것이다.