지역 정치생태학의 관점에서 바라본
제3세계와 제1세계의 환경 문제와 그 대안

정치생태학은 이와 같은 환경 문제가 정치경제적 과정과 맞물려 있다고 보고 광범위한 시각에서 문제의 근원을 파악하려는 접근이며, 지역 정치생태학은 지역을 기반으로 하여 다양한 형태로 전개되는 개발과 성장 탐욕의 실체를 파악하고 대안을 모색하는 접근이다. 저자는 초기의 비판적 안목의 정치생태학을 구체적으로 이해하기 위해 전 세계 수많은 지역을 대상으로 이루어진 사례 연구를 정리하여 이해하기 쉬운 정치생태학, 즉 지역 정치생태학으로 재구성해 보려는 의도에서 이 책을 집필하였다고 한다.

저자는 비판적 안목을 높이기 위한 방법으로 지역적, 국가적, 국제적 차원에서의 환경 사례 연구를 비교, 검토하였으며, 이 과정에서 제3세계와 제1세계의 상황적 특징을 구분하였다. 제3세계와 제1세계의 환경 문제는 정부 실패와 시장 실패로 구분할 수 있는데, 흥미로운 점은 이를 극복하기 위해 제3세계에서는 제1세계의 시장환경주의가 주목받고 있으며, 반대로 제1세계에서는 제3세계의 공유재 관리 지혜를 배우려 하고 있다는 것이다.

그러나 이와 같이 세계 지역 간 상반되는 시장환경주의의 강제와 공동체 기반 공유재 관리 교훈은 기존 환경 문제 해법의 모순을 명백하게 드러낸다. 저자는 이를 극복하기 위한 방안으로 독립적으로 산재된 문화인류학적 공동체, 공유재 연구와 대안 경제사회를 논의하는 특정 지역의 사례 연구를 고찰하며 대안을 제시한다. 특히 우리나라의 공유재 이용과 관리 전통도 다루고 있어, 환경 문제를 해결하기 위해 무분별하게 외국의 사례를 빌려 오는 것이 아니라 우리의 고유 전통을 살리고 우리에게 보다 적합한 대안이 무엇일지도 고민하게 한다.