영국과 스웨덴의 사례를 통해 1980년대 서유럽 복지국가가 서로 다른 재편을 맞게 된 원인을 규명해보고자 한 책이다. 한국이 현재 처한 국내외적 경제환경과 경제발전의 수준, 그리고 계급분화의 상태 등은 서구 복지국가의 발전기보다는 오히려 위기 및 재편기의 그것에 가깝다. 즉 한국은 서구에서 복지국가의 황금기를 가능케 했던 구조적 조건들이 소멸한 시점에서 복지국가에 대한 논의를 시작하고 있는 것이다. 따라서 선진 복지국가들의 경험이 우리에게 어떤 교훈을 준다면, 그것은 그들의 복지국가 형성기보다는 위기기 이후라는 것이 저자의 생각이다.