조선 제21대 왕 영조의 둘째 아들인 사도세자의 빈, 혜경궁 홍씨가 한글로 저술한 자전적인 회고록으로, 사도세자의 죽음을 둘러싸고 벌어지는 궁중의 음모 등이 그대로 드러난 기록문학이다. 영조가 사도세자를 뒤주 속에 가두여 굶겨 죽인 참사를 중점적으로 밝히며, 그것에 얽힌 궁중의 비사를 들려준다. 총 6장으로 구성되어 있다.