비즈니스와 정치, 인생은 게임과 같다. 한번뿐인 삶을 승리로 이끌기 위해 우리는 끊임없이 노력하지만, 승리의 월계관은 아무나 쓸 수 있는 것이 아니다. 결국 헛된 수고를 줄이고, 가정과 직장, 사회의 여러 문제 상황에 대처하기 위해서는 전략적 사고를 해야 한다. 전략적 사고란 상대가 나를 앞서 나가려는 것을 인식하고, 상대를 앞지르기 위해 기술 전략을 세우는 것을 말하며, 기업이나 영업사원들은 특히 경쟁에서 살아남기 위해 그에 맞는 전략을 세워야 한다. 정치가에게는 선거 홍보 전략이나 정책 실현을 위한 입법과 관계되는 전략이 필요하며, 축구 코치에게는 운동장에서 뛰는 선수들을 위한 전략이 필요하다. 자녀를 훌륭하게 교육시키기 위해 노력하는 부모들도 아마추어 전략가라고 할 수 있다.

이 책은 전략적으로 생각하는 일과 그것을 실천에 옮기는 것을 돕는 것이 목표이다. 전략적 결정을 연구하는 행동과학 분야를 게임이론이라고 부르며, 여기에서의 게임은 체스, 어린이 교육, 테니스 경기, 회사 합병, 광고, 무기 통제 등 광범위한 분야가 망라되어 있다. 이 책은 여러 가지 전략에 대한 비결을 알려주기 보다는, 전략적 사고의 기본적 법칙을 어떻게 전개시킬 것인가를 염두에 두고 구성했다.