케임브리지 대학의 고고학 총서 가운데 하나로 독자들의 많은 호응을 얻고 있는 책이다. 문명의 성립과 발전을 다룬 지금까지의 고고학과는 달리 문명이 왜 붕괴하는가라는 새로운 주제 의식 아래 고대부터 지금까지 수많은 문명과 국가의 붕괴 요인을 설명하는 보편적 이론을 구축하려고 시도한다. 고고학 연구서임에도 불구하고 흥미 있게 읽을 수 있는 쉽고 알찬 내용이 담겨 있다.