언어가 살아 있는 생물처럼 끊임없이 변화하는 것은, 그것이 생명을 가졌기 때문이 아니라 살아 있는 사람들의 언어 사용이 언어를 바꾸어 나가고 있기 때문이라는 사실을 깨닫게 된 이 책의 저자는 ‘인간의 언어 사용과 언어 변화의 관계’를 읽어 내고 언어가 변해 가는 ‘과정’을 그려 나가는 데에 관심을 두게 되었다. 그간 저자가 집필해 온 여러 논문들의 제목에 ‘변화’라는 단어가 포함되어 있는 것은 그 결과이다.

이 책은 박사학위논문 “한국어 용언 활용 체계의 통시적 변화”를 수정?보완하여 간행한 것이다. 15세기 문헌에 출현하는 용언을 대상으로 오늘날에 이르기까지 각 용언이 겪은 형태론적?형태음운론적인 변화를 망라하여 한국어 용언 활용 체계의 변화를 정리하였으며, 이를 통해 한국어가 변해 가는 과정과 화자의 언어 사용이 변화를 이끌어 나가는 방식의 일면을 엿보고자 하였다.