영화 [포레스트 검프]는 불편한 다리와 약간 떨어지는 지능을 가진 주인공의 이야기를 통하여 관객에게 감동과 재미를 선사한다. 흥미로운 점은 포레스트 검프가 미국 현대사의 굵직한 장면에 빠짐없이 등장한다는 점이다. 요나스 요나손의 [창문 넘어 도망친 100세 노인] 역시 전 세계를 누비면서 2차 세계대전을 전후로 세계사의 주요 사건에 주인공이 등장하면서 현실과 허구를 넘나드는 모습을 보여준다. 에드워드 캐리의 [리틀] 역시 그와 비슷한 구성을 보여준다. 1761년부터 1850년까지 마리라는 한 여자의 생애 전반을 그 시대의 역사의 현장과 맞물려 보여주고 있기 때문이다. 그것도 두상제작 기술과 함께 말이다. 심지어 이 책은 앞서 언급한 작품들과 달리 실존 인물의 이야기라는 점과 그녀의 생애가 프랑스 대혁명과 나폴레옹의 등장과 같은 굵직한 역사적인 사건과 겹치고 있기 때문에 읽기 전부터 많은 관심과 흥미를 끌기에 충분해 보인다.

1761년 프랑스 알자스 지방에서 태어난 마리의 생애는 시작부터 많은 이의 동정을 사기에 충분해 보인다. 태어날 때부터 몸이 왜소하여 남들보다 훨씬 작은 키로 만족해야 했고, 그나마 아버지는 군대에서 입은 부상으로 인하여 마리가 어린 시절에 사망을 하게 되고, 어머니 역시 어린 마리를 데리고 스위스의 베른으로 가서 가정부 생활을 하였지만, 집주인인 쿠르티우스의 기괴한 일에 선뜻 참여하지 못하고 결국 자살로 삶을 마감하게 되기 때문이다. 작가의 상상력이 어느 정도 가미되었음을 감안하더라도 마리의 유년 시절은 그 거대한 역사의 소용돌이에 휩싸이기도 전에 산산이 부서진 것이 아닌가 싶을 정도로 불우했다. 다행히 집주인 쿠르티우스가 마리의 재능을 알아보고, 마리를 거둠으로써 마리는 새로운 삶의 여정으로 향하게 된다. 바로 두상제작 기술자로서 말이다.

쿠르티우스는 의학적 지식이 있음에도 불구하고 의사가 아닌 그저 집에 쳐박혀서 인체의 장기를 제작하는 일로 삶을 꾸려가고 있었다. 그러다보니 세상물정도 제대로 알지 못한 채 그저 주변의 의과대학에서 의뢰한 일로 살아가고 있었는데, 마리가 그러한 것에 대한 남다른 재능이 있었던 것이다. 인간의 모든 장기에 대한 지식을 재빠르게 습득하였으며, 쿠르티우스와 마찬가지로 꽤 능숙하게 제작에도 뛰어난 모습을 보여줬기 때문이다. 그러다가 쿠르티우스는 우연히 밀랍과 석고로 살아있는 사람의 두상을 제작하면서 많은 사람들의 주목을 받게 된다. 우연히 스위스를 방문한 메르시에와 가명을 사용하던 루소 - '사회 계약론'으로 유명한 프랑스 철학자 -와 만나서 루소의 두상을 쿠르티우스와 마리가 제작한 것을 계기로 이들은 메르시에의 응원에 힘입어 베른에서 프랑스 파리로 거처를 옮기게 된다.

[리틀]이 비록 소설이지만, 이야기 초반에 등장하는 인물들이 대부분 실존하였다는 점에서 이제 이야기는 실존했던 안네 마리 그로숄츠(훗날 안네 마리 투소)의 일대기로 보아도 무방할 것 같다. 그녀가 실제 루소는 물론 프랭클린(미국 독립 운동의 주역)의 두상 제작에도 참여한 것은 역사적인 사실이기 때문이다. 그러한 마리의 이야기는 무대를 파리로 옮겨 사실과 작가의 상상이 적절하게 결합되어 이제는 프랑스의 역사와도 연결되기 시작한다. 기술은 있으나 사업적인 수완이 그리 뛰어나지 않았던 쿠르티우스는 집주인이자 과부였던 샤를로트의 능력으로 점점 파리에서 입소문을 타면서 자리를 잡아가게 된다. 밀랍으로 마치 산 사람의 모습을 그대로 재현하고 있었으니 메르시에를 비롯하여 많은 인물들이 쿠르티우스와 마리에게 두상 제작을 의뢰하기 시작했기 때문이다. 이 와중에 마리는 샤를로트의 견제를 받아 하녀로 전락하지만, 과부의 아들인 에드몽을 통하여 소녀로서 사랑을 꿈꾸면서 동시에 쿠르티우스의 작품들을 포함하여 주변의 것들을 그림으로 남기는 뛰어난 재능을 찾게 된다.

입소문을 탄 이들의 이야기는 엘리자베트의 방문으로 이어지게 되는데, 그녀는 바로 루이 16세의 여동생으로서 프랑스의 공주였다. 나이와 체격에서 비슷한 면모를 보였던 마리는 이내 엘리자베트의 눈에 들면서 그녀에게 미술을 가르친다는 명목하에 베르사유 궁전에서 지내게 된다. 실제로 마리에게 그런 일이 있을 수 있을까라는 의심을 갖게 되지만, 그것만 제외한다면 이야기는 분명 그 시대의 프랑스의 모습을 구석구석 담아내고 있다는 생각이 들 정도로 묘사되고 있다. 마리가 궁궐에 들어가지만, 그녀가 있어야 할 곳은 바로 찬장이었다는 점에서 화려한 궁전 생활에 가려진 그 누군가의 고통을 바라볼 수 있으며, 또한 열쇠 제작이 취미로 알려진 루이 16세를 자물통 기술자로 착각하면서 대화를 나누는 마리의 이야기는 확실히 이 작품이 역사적인 사실과 작가의 상상력이 조화를 이루고 있음을 느낄 수 있는 대목들이다.

프랑스는 머리통은 자라고 몸통은 배를 곯아. 그런 프랑스가 얼마나 살 수 있을 거라고 생각하니? 우리나라가 얼마나 버틸 수 있을까?

- p. 136 中에서 -

메르시에의 프랑스에 대한 이러한 언급은 이 작품이 단순히 마리라는 한 여자의 삶에 한정되지 않음을 보여준다. 쿠르티우스와 마리의 두상제작이 주요 이야기의 소재이기에 이들이 제작하는 두상은 살아있는 유명 인물이나 자신을 과시하는 인물에서 살인자와 같은 악인으로 확대되고 심지어 그들이 그토록 제작하고 싶었던 왕과 왕비에까지 이르게 된다. 단순히 기술자의 바램처럼 보이지만, 이는 당시 프랑스의 불안한 역사의 흐름을 암시하고 있다. 사업이 확장됨에 따라 장소를 2곳으로 나누어 유명인과 악인을 따로 전시하는 것은 당시 프랑스의 선과 악의 모습을 상징하는 것이며, 끝내 살아있는 동안 두상 제작을 거부한 왕과 왕비 그리고 마리와 결국 이별을 선언하는 엘리자베트의 이야기는 이들이 곧 프랑스 대혁명의 소용돌이에서 비극을 맞이할 것을 예고하고 있기 때문이다.

실제로 이들은 나중에야 왕의 두상을 제작할 수 있는 기회를 얻게 된다. 하지만 그것은 살아있는 존재가 아닌 단두대에 의하여 목이 잘린 루이 16세의 두상이었다.

"(중략) 우리가 만든 두상이 얼마나 될까? 그런데 이 두상에 유난을 떨 필요가 있겠지? 우리는 신문이야. 오로지 기록해. 지금것 본 것들을 보는 특권을 누렸고, 이게 그 특권의 정점이란다, 마리. 왕들도 온갖 방식으로 죽음을 맞지. 역사는 죽음을 그렇게 기록하고, 그리고 이제 우리 역시 그 죽음을 기록하는 거야. 사실. 사실을."

- p. 505 中에서 -

잘린 루이 16세의 목을 보고 슬픔에 빠진 마리를 위로하는 쿠르티우스의 충고는 이 작품이 잘 알려지지 않은 마리의 생애는 물론 그 격변의 시기를 밀랍을 이용한 두상제작으로 오롯이 보여주고 있음을 잘 나타내고 있다. 그렇기에 이후 장 폴 마라, 로베스피에르에 이르는 다양한 두상제작 의뢰가 이들에게 들어오는 것은 어쩌면 당연한 것처럼 느껴지게 된다.

마리는 주변의 사람이 하나 둘씩 자신을 떠나면서 오히려 더욱 성장하게 된다. 심지어 두상제작에만 몰두하던 스승 쿠리티우스는 샤를로트를 돌보면서 진정한 인간의 감정을 느끼게 되고, 이후 두상제작을 포기하고 그의 유산(빚을 포함한)을 남기고 그마저도 마리의 곁을 떠나게 된다. 왕의 두상을 제작하고 또 가지고 있었다는 이유로 혁명 정부로부터 수감되어 죽음의 위기를 겪었고, 또한 종적을 감춘 에드몽의 아이를 죽은 상태로 출산하는 슬픔을 겪었지만, 마리는 자신의 미래를 위하여 크나큰 결단을 하게 된다. 투소라는 성을 가진 남자와 결혼을 하고, 나폴레옹을 만나서 그의 두상을 제작한 것이다. 그리고, 빚만 양성하면서 무능한 남편과 이혼한 채 아들을 데리고 런던에서 새로운 출발을 하게 된다. 안네 마리 투소의 이러한 후반부의 이야기는 오늘날 영국을 비롯하여 세계 곳곳에 있는 '마담 투소'라는 밀랍 인형 박물관의 원래 주인이 바로 그녀였다는 점을 알게 된다면 [리틀]이 오로지 허구의 이야기가 아님을 확실히 깨달을 수 있게 된다.

'마담 투소'는 런던은 물론 세계 곳곳에서 유명 관광 장소로도 자주 언급된다. 처음 '마리 투소'를 창립한 마리는 더이상 존재하지 않지만, '마담 투소'는 오늘날까지도 새롭게 유명 인사의 밀랍 인형들을 제작하여 전시하고 있으며, 막대한 관람 수익을 얻고 있다. 이런 점을 보면 거대한 역사의 소용돌이 속에서 엄청난 고난과 역경을 감수한 한 인물의 혜안이 미래에 어떤 영향을 끼치고 있는지를 확인해 볼 수 있지 않을까?

개인적으로 [리틀]을 읽고, '마담 투소'에 그녀가 남긴 루이 16세와 나폴레옹의 두상이 있을까 검색해봤지만, 인터넷에서는 쉽게 찾을 수 없었다. 아마도 이 책을 읽게 된다면 영국의 '마담 투소'를 방문하게 된다면 오늘날의 유명인사보다는 혹여 마리 투소가 제작한 두상들이 남아있는지를 살펴보게 되지 않을까?

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.