『넛지』 캐스 선스타인이 인정한 단 하나의 책

뇌과학과 심리학을 넘나드는 30년 인간 행동 연구의 결정체

“문제를 해결하기 전에 먼저 '상황'을 재배열하라!”

목표에 집착하는 사람 vs. 환경에 집중하는 사람

과제를 앞둔 두 그룹의 대학생 무리가 있다. 한쪽 그룹은 자신의 '의지력'만으로 과제 수행에 임했고, 다른 그룹은 본격적인 과제 수행 전에 일단 자신을 둘러싼 주변 환경을 정리해 공부에 유리한 상황을 조성한 뒤 시작했다. 일주일 뒤 두 그룹의 성적을 확인했더니 사전에 환경과 상황을 적절히 통제한 그룹이 의지력에만 의존한 그룹보다 훨씬 더 점수가 높았다. 단순히 페이스북을 차단하고 스마트폰을 가방에 넣고 다니고 집이 아닌 도서관에서 공부한 게 전부인데, 오히려 공부를 덜한 학생이 의지력을 발휘해 과제를 수행한 학생의 성적을 크게 앞지른 것이다. 실제 펜실베이니아대학교 재학생을 대상으로 진행된 이 실험 결과에 따르면, 적게 노력하고 높은 성적을 받은 학생들은 자신의 공부 습관을 방해하는 '마찰력'을 찾아 제거한 뒤 애쓰거나 투쟁하지 않고 '그냥' 공부를 이어갔다고 한다.

평생 인간의 행동에 미치는 '상황의 힘'을 연구한 웬디 우드는 일상의 아주 작은 조건을 의도적으로 조작함으로써 완전히 새로운 삶을 설계할 수 있다고 말한다. 그러면서 우리가 늘 최선을 다하며 살지만 금세 좌절하고 제자리로 돌아가는 이유가 '목표'와 '동기'에만 지나치게 집착하기 때문이라고 단언한다.

이를 입증한 흥미로운 실험 결과가 있다. 일반인을 대상으로 '아침 달리기'라는 같은 과제를 부여한 뒤, 일주일에 3회 이상 주기적으로 달리기 습관을 형성한 사람들과 한 달에 단 한 번도 달리지 못한 사람들의 차이를 분석해봤다. 앞의 그룹은 '운동장'이나 '공원' 등 달리는 장소, 즉 환경에 민감하게 반응했다. 반면 한 번도 달리지 않은 사람들은 오직 '체중 감량', '마라톤 참가', '몸매 관리' 등 자신이 달려야만 하는 이유에 과도하게 집착했다. 마치 밖에 나가 달리기 위해선 반드시 달리는 동기가 필요한 것처럼 목표와 보상에만 매달린 것이다.