정조는 진정으로 책을 사랑한 열렬한 독서애호가였다. 이 책은 정조대왕의 일대기를 책과 독서를 중심으로 구성한 책이다. 정조의 통치 행적에서는 책이나 글이 중요한 역할을 수행한 경우가 무척 많았다. 책을 통해서 나라 현실을 교화하고자 했으며, 책에서 통치의 방도를 얻고자 했다. 어린 시절부터 죽음에 이르기까지 정조 시대의 모습을 종합적으로 그려내고 있는 이 책은 정조의 생생한 육성을 끊임없이 들려주고 있다. ‘조선왕조실록’과 그 밖의 역사 자료에서 추출한 정조의 육성을 통해서 통치자로서의 고뇌와 한 인간으로서의 뜨거운 삶의 모습을 여실하게 느껴볼 수 있다. 부록으로 제시한 ‘정조 독서법 24가지 따라하기’를 통해서 정조가 어떻게 독서했으며, 책을 통해서 어떻게 능력을 얻었는지를 체험해 볼 수 있게 하였다.