일요일 낮이면 어김없이 찾아오는 송해 아저씨의 전국노래자랑. 아이들은 말한다. 어른들이 나이를 먹었는지 먹지 않았는지를 알려면 일요일 낮에 하는 전국노래자랑을 시청하느냐 그렇지 않느냐로 가름할 수 있다고... 우리 부모님 역시 일요일 낮에 하는 이 프로그램만큼은 꼭 시청하셨는데, 그 이유는 연예인이 아니면서 열정과 끼를 마음껏 펼칠 수 있는 기회를 시청자들에게 제공하기 때문 아닐까? 오늘도 전국 어딘 가에선 프로그램에 참가하기 위한 오디션이 진행 중일지도 모르겠다. 참여하는 이유도, 방법도 각양각색의 사람들 이야기. 그 매력에 살며시 웃음 짓고 싶다.

다섯 살 때 엄마는 아버지를 찾겠다며 집을 나갔다. 열여덟 살 형민이는 그래서 할머니와 단 둘이 산다. 시장에서 반찬가게를 하는 할머니와 형민이에게 즐거움은 매주 일요일이면 하는 전국 노래자랑. 둘은 이 프로그램의 열혈시청자다. 어느 날 관악구 예심 공고가 뜨고 할머니와 형민이는 전국노래자랑에 나가기 위해 연습을 시작한다. 형민이는 동네 노래방에서 노래 연습을 하다 우연히 소울이 담긴 노랫소리에 마음을 빼앗긴다. 목소리의 주인공이 궁금했던 형민이는 노래를 부른 주인공을 보고 깜짝 놀란다. 바로 전교생의 왕따 조미미 아닌가. 캐나다에 조기 유학 갔다 돌아온 형민, 장애인 부모를 둔 조미미. 그리고 할머니와 함께 사는 형민까지. 겉으로 보기에 결코 행복하지 않을 것 같은 이들은 각자의 방법대로 삶의 무게를 버티고, 이긴다. 그들만의 유쾌한 삶 속으로 들어가 보는 것. 이 얼마나 즐거울까?

할머니와 함께 사는 형민이는 담임선생님이 생각하는 것처럼 불쌍한 아이가 아니다. 하지만 대부분의 사람들은 할머니와 함께 사는 형민이를 안스러운 눈으로 쳐다본다. 부모님이 사랑을 못 받았다고 해서 사랑이 부족한 것은 아니다. 형민이는 부모님이 주실 사랑을 할머니가 부족함 없이 채워주셨다. 그래서 어두울 것도 아플 것도 없다. 할머니가 함께 참여하자고 하는 전국노래자랑도 창피하다는 이유로 거절할 수 있었지만 형민이는 그렇게 하지 않았다. 또한 캐나다 조기 유학을 떠났던 공호는 엄마가 외국 사람과 사랑에 빠지면서 한국에 돌아왔다. 하지만 공호를 기다린 것은 아버지의 망한 사업과 사람들의 빚 독촉이다. 보통의 사람이라면, 보통의 청소년이라면 몇 번은 죽겠다고 달려들었겠지만 공호는 그렇지 않다. 심지어 파란 눈의 여동생을 세상에서 제일 예쁜 자신의 동생이라며 좋아한다. 왕따이지만 노래할 때만큼은 최고가 되는 조미미 역시 꿈이 있어 아름다워 보이는 씩씩한 아이들이다.

생각해 본다. 우리 아이들은 어른들이 생각하는 것 이상으로 단단하고 올곧은 것은 아닐까? 스스로 생각하게 하고, 스스로 결정하게 하면 어쩜 더 어른스럽게 행동하는 것은 아닐까? 학교와 학원 그리고 공부. 그 안에서 쳇바퀴 돌기에 그것만 생각하게 되는 것은 아닐까? 좌절하고 깨져보고 아프면서 아이들은 자라는 것 같다. 그리고 그러는 과정에서 어른들의 마음을 헤아리게 되는 것은 아닐까? 열여덟이라는 나이. 어른들의 입장에서는 아직 어리다고 생각하겠지만, 그들은 그들만의 시간으로 어른이 되고 있었다. 지나치게 억압하지 않고, 지나치게 공부를 이야기하지 않는다면 그들 스스로 그리고 느낌대로 움직이지 않을까? 나름의 시행착오와 나름의 실패를 겪으면서 어른이 되어가지는 않을까?

할머니가 그렇게도 전국노래자랑에 나가고 싶었던 이유. 그 이유를 알면, 그리고 그 이유를 듣게 되면 형민이도 공호도 미미도 자신의 삶에 더욱 용기를 내지 않을까? 짧지만 기분 좋은 책이었다. 공부를 잘하는 것만이 최고의 아이는 아니다. 공부를 잘하는 것만이 자랑스러운 아이도 아니다. 우리 아이가 좋아하고 행복해 하는 것을 지지해 줄 수 있는, 그리고 그걸 하면서 행복해하는 아이들을 응원하는 부모이고 싶어졌다.